Una superficie táctil plana no es suficiente: treinta años después de que retirara el trackball en favor de los trackpads sensibles al tacto en los PowerBooks, Apple podría estar planeando combinar las dos ideas en un nuevo dispositivo de entrada para el Macbook Pro.
Primero, Apple hizo eso de colocar la bola de seguimiento en la parte frontal de una computadora portátil mientras movía el teclado hacia atrás, y todos hicieron lo mismo. Luego, en 1994, presentó la serie PowerBook 500 que tenía un trackpad y todos hicieron lo mismo.
En 2024, un patente recién concedida sugiere que Apple finalmente podría estar sumando dos y dos para obtener un trackball sensible al tacto. Este es sin duda un claro ejemplo de caso de uso para la patente «Superficies sensibles al tacto esféricas o muy curvadas».
Pero lo más importante es que esta es una de esas patentes que profundiza en detalles sobre cómo se podría hacer algo y apenas da un vistazo a por qué o con qué propósito.
Una esfera, al menos parcialmente expuesta, es el ejemplo más extremo de curvatura de una pantalla táctil.
La patente trata específicamente de cómo un «panel de sensor táctil bidimensional puede termoformarse o curvarse mediante otro proceso». [in]a un panel de sensor táctil tridimensional». Ese panel luego se puede laminar sobre una superficie con una «forma muy curvada o esférica».
En la actualidad, intentar envolver un trackpad alrededor de una superficie curva lo forzará de modo que, en el mejor de los casos, el trackpad distorsione los toques que siente. En el peor de los casos, simplemente se rompe.
Apple propone diferentes formas de solucionar este problema, de modo que en última instancia sería posible tener una pantalla táctil tan curvada que podría ser una esfera. En realidad, una trackball es completamente esférica, solo que al menos la mitad tiene un chasis incrustado.
Entonces, esto bien podría tratarse de hacer una trackball que responda al tacto, o casi a ser tocada. Hay secciones en este documento que tratan sobre cómo podría reaccionar el panel táctil derecho cuando un dedo está simplemente muy cerca de la superficie.
Si eso se extiende a las manos, tal vez Apple esté considerando una bola de cristal inteligente.
Apple proporciona una explicación única y general sobre para qué podría usarse esto, aunque de una manera que se trata menos de información y más de luchar contra futuras infracciones de la idea.
«[This proposal could be used in] un teléfono móvil, tableta, panel táctil, computadora portátil o de escritorio, reproductor multimedia portátil, dispositivo portátil o cualquier dispositivo informático móvil o no móvil (por ejemplo, auriculares internos o externos, parlantes, concentradores inteligentes, mouse, teclado, lápiz óptico , servidores, relojes, rastreadores de actividad física, anteojos y/o accesorios para los dispositivos anteriores)», dice Apple, que incluye una pantalla táctil o un panel de sensor táctil.
Así desde los controles de un AirPod Max hasta uno más sensible al tacto lápiz de manzanaesta patente cubre todo lo que hace Apple.
Lo cual no quiere decir que alguna vez resulte en un producto real. Apple solicita con éxito cientos de patentes cada año y, si bien es una indicación del trabajo de investigación que está realizando, no es una pista de que necesariamente le seguirá un producto específico.
Esta patente está acreditada a ocho inventores. Incluyen Supratik Datta, cuyo trabajo previo para Apple ha estado en áreas relacionadas con la detección táctil en superficies.