El Departamento de Justicia de los Estados Unidos esta mañana presentó una demanda acusando a Apple de prácticas monopolísticas en teléfonos inteligentes. Diecisiete fiscales generales estatales se unieron al departamento federal en la demanda masiva.
«Los consumidores no deberían tener que pagar precios más altos porque las empresas violan las leyes antimonopolio», dijo el fiscal general de Estados Unidos, Merrick Garland, en un comunicado emitido con la noticia. «Si no se le pone freno, Apple no hará más que seguir fortaleciendo su monopolio de los teléfonos inteligentes».
La demanda del jueves cita el juego de larga data del ecosistema de Apple como evidencia de prácticas anticompetitivas, incluidos los colores de burbujas azul y verde utilizados por Messages para distinguir a los usuarios de iOS de los de Android.
En particular, la demanda se centra en la participación del fabricante del iPhone en el sector de los teléfonos inteligentes premium. Acusa a la empresa de aumentar la fricción para quienes buscan pasarse a la competencia. Eso incluye cosas como “restricciones contractuales” y el proceso de investigación que la compañía ha empleado durante mucho tiempo con su App Store.
Los reguladores citan la supresión de cinco categorías: “súper aplicaciones” (que combinan una amplia gama de funciones en una sola aplicación), aplicaciones de juegos en la nube, aplicaciones de mensajería, billeteras digitales y compatibilidad multiplataforma de relojes inteligentes. Lo último es una indagación sobre la práctica de larga data de la compañía de garantizar que ciertas funciones solo funcionen correctamente cuando se combinan con otros dispositivos Apple.
«En lugar de responder a las amenazas competitivas ofreciendo precios de teléfonos inteligentes más bajos a los consumidores o una mejor monetización para los desarrolladores», señala la demanda, «Apple enfrentaría las amenazas competitivas imponiendo una serie de reglas y restricciones cambiantes en las pautas de su App Store y en los acuerdos con los desarrolladores que permitir a Apple obtener tarifas más altas, frustrar la innovación, ofrecer una experiencia de usuario menos segura o degradada y estrangular las alternativas competitivas. Ha implementado este manual en muchas tecnologías, productos y servicios, incluidas súper aplicaciones, mensajes de texto, relojes inteligentes y billeteras digitales, entre muchos otros”.
La denuncia continúa acusando a Apple de «sofocar» la competencia, y agrega: «Apple refuerza el foso alrededor de su monopolio de teléfonos inteligentes no haciendo que sus productos sean más atractivos para los usuarios, sino desalentando la innovación que amenaza el monopolio de teléfonos inteligentes de Apple».
La denuncia traza un paralelo con la demanda antimonopolio del Departamento de Justicia contra Microsoft en la década de 1990, que encontró a Apple y al entonces director ejecutivo Steve Jobs en el extremo opuesto de las cosas. A continuación se acusa a la empresa de imponer estructuras aún más estrictas que las de los desarrolladores de Windows.
«En 1998, el cofundador de Apple, Steve Jobs, criticó el monopolio de Microsoft y las ‘tácticas sucias’ en los sistemas operativos para atacar a Apple, lo que llevó a la empresa a ‘ir al Departamento de Justicia’ con la esperanza de lograr que Microsoft ‘jugara limpio'». señala el Departamento de Justicia. “Pero incluso en ese momento, Apple no enfrentó los mismos tipos de restricciones que impone a terceros hoy; Los usuarios de Apple podían usar su iPod con una computadora con Windows, y Microsoft no cobraba a Apple una tarifa del 30% por cada canción descargada de la tienda iTunes de Apple. De manera similar, cuando Apple lanzó el iPhone al mercado en 2007, se benefició de la competencia entre los fabricantes de componentes y los proveedores de servicios inalámbricos”.
Apple respondió rápidamente argumentando que, si tiene éxito, dicha demanda inhibiría su capacidad para competir en el abarrotado mercado de teléfonos inteligentes. En una declaración proporcionada a TechCrunch, la compañía señala:
En Apple, innovamos todos los días para hacer que la gente adore la tecnología: diseñamos productos que funcionan perfectamente juntos, protegen la privacidad y la seguridad de las personas y crean una experiencia mágica para nuestros usuarios. Esta demanda amenaza quiénes somos y los principios que distinguen a los productos Apple en mercados ferozmente competitivos. Si tiene éxito, obstaculizaría nuestra capacidad de crear el tipo de tecnología que la gente espera de Apple, donde el hardware, el software y los servicios se cruzan. También sentaría un precedente peligroso, al empoderar al gobierno para tomar mano dura en el diseño de la tecnología de las personas. Creemos que esta demanda es errónea en cuanto a los hechos y la ley, y nos defenderemos enérgicamente contra ella.
La demanda sigue a un buen escrutinio regulatorio internacional en mercados como la Unión Europea, que ha apuntado a la empresa por preocupaciones antimonopolio. Al mismo tiempo, Apple también se ha visto envuelta en demandas de Epic Games, desafiando sus prácticas de ingresos de la App Store. Mientras tanto, la administración Biden ha prometido tomar medidas más agresivas contra las prácticas anticompetitivas.
Los fiscales generales de Nueva Jersey, Arizona, California, Connecticut, Maine, Michigan, Minnesota, New Hampshire, Nueva York, Dakota del Norte, Oklahoma, Oregón, Tennesse, Vermont, Wisconsin y el Distrito de Columbia participaron en la presentación del jueves.