A pesar del reciente cambio de reglas de Apple, han sido unos días difíciles para los emuladores en el Tienda de aplicaciones ya que los pequeños desarrolladores temen la ira de Nintendo y otros.
La emulación de software existe desde hace décadas y es perfectamente legal, al menos la tecnología lo es. La implementación de emuladores, modelos de negocio y cómo los usuarios obtienen juegos viven en esta zona gris legal indiscutible que los desarrolladores tienen miedo de probar.
Google Play Store tampoco impide que los desarrolladores envíen emuladores y existen muchas versiones populares. Entonces, desde Apple ahora permite emuladores en la App Store, el mundo ha estado esperando una avalancha de software creado para jugar videojuegos antiguos, pero no ha llegado.
El último emulador, llamado Bimmy, apareció y desapareció en cuestión de horas. Era capaz de ejecutar juegos de NES con las ROM correspondientes.
Bimmy fue retirado por el desarrollador Tom Salvo sin ninguna acción por parte de Nintendo o Apple. De acuerdo a un MacRumors publicación en el foro, lo sacó de miedo a represalias.
El de Tom Salvo tiene claro por qué sacó el emulador.
Tirado por mí, sólo por miedo. Nadie me presionó, pero me puse más nervioso a medida que avanzaba el día. Lamento mucho hacer ilusiones a todos, pero espero que haya otros desarrolladores más valientes que yo en el futuro.
La última eliminación se produce sólo dos días después de otro percance público en el que un desarrollador violado accidentalmente una licencia para código fuente abierto. El emulador de Gameboy fue eliminado rápidamente después de que el desarrollador fue acusado de publicar palas llenas de anuncios.
Las directrices del emulador de Apple no dicen mucho sobre la legalidad, pero parecen echarle la culpa al desarrollador si se emprende alguna acción legal. Nuevamente, los emuladores son legales si se implementan correctamente: son las ROM las que viven en un área legal gris.
La legalidad de los emuladores y ROMs
Una ROM es simplemente el archivo de datos que se encuentra en un disco o cartucho de juego, la memoria de solo lectura que se puede obtener legalmente si se extrae del hardware original. Se espera que los usuarios obtengan ROM de forma legal, aunque no es difícil encontrarlas en la web.
La facilidad con la que se puede piratear el software antiguo es un problema para las empresas de juegos. Elimina una posible fuente de ingresos (una que estas empresas no parecen tener intención de aprovechar de todos modos), pero, al igual que cuando la gente pirateaba música en la década de 2000, es difícil hacer cumplir la ley y perseguirla en los tribunales.
En cambio, empresas como Nintendo intentan utilizar leyes como la Ley de Derechos de Autor del Milenio Digital, o DMCA, para acabar con los emuladores. Nintendo con éxito derribó a Yuzuun emulador de Switch, porque descifró el cifrado de la consola, violando así la DMCA.
Otros emuladores no necesitan métodos tan sofisticados para ejecutar software clásico. Por lo tanto, sin la DMCA, no existe una base legal para perseguir el software central de la mayoría de estos emuladores, al menos no todavía.
A desarrolladores como Tom Salvo les preocupa que se convierta en un precedente legal. Si Nintendo decidiera probar suerte con un emulador publicado en la App Store de Apple, podría tener éxito.
Por alguna razón, no se ha llevado el mismo nivel de escrutinio a la Play Store de Google, donde existen emuladores a montones. Quizás la zona gris legal proteja a estos emuladores, y la App Store de Apple pronto se llenará de ellos.
La única forma de saberlo es si un emulador de alto perfil logra publicarse en la App Store y no presenta desafíos. El problema es encontrar un desarrollador dispuesto a arriesgarse a un enfrentamiento con Nintendo o Sony.
Sigo esperando un emulador de alto perfil para iOS
Todos los ojos están puestos en Riley Testut y su puñado de emuladores. Creó GBA4iOS para emular juegos de Gameboy y luego siguió ese proyecto con Delta, que puede ejecutar todo, desde NES hasta N64.
Sin embargo, Testut ha guardado silencio sobre sus intenciones de llevar Delta o GBA4iOS a la App Store de Apple. Podría resultar un conflicto de intereses ya que pone AltStore en línea como una mercado de aplicaciones alternativo en la UE.
Algunos especulan que el propósito de Apple al permitir emuladores ahora, después de luchar contra la idea desde la concepción de la App Store, es socavar los esfuerzos de Testut para implementar Tienda alternativa en la UE. El momento de la actualización de las directrices de Apple así lo sugiere.
Aún quedan muchas preguntas sobre la emulación en iOS y otras plataformas de Apple. Si bien Apple parece lista para aprobar los emuladores de Gameboy y NES, todavía tenemos que ver emuladores que requieran archivos BIOS del sistema como PlayStation One.