Manzana está cancelando un esfuerzo de una década para construir un automóvil eléctrico, según personas con conocimiento del tema, abandonando uno de los proyectos más ambiciosos en la historia de la compañía.
Apple hizo la revelación internamente el martes, sorprendiendo a los casi 2.000 empleados que trabajan en el proyecto, dijeron las personas, que pidieron no ser identificadas porque el anuncio no era público. La decisión fue compartida por el director de operaciones Jeff Williams y Kevin Lynch, vicepresidente a cargo del esfuerzo, según las personas.
Los dos ejecutivos dijeron al personal que el proyecto comenzará a finalizar y que muchos empleados del equipo automovilístico, conocido como Grupo de Proyectos Especiales o SPG, serán trasladados a la división de inteligencia artificial bajo el mando del ejecutivo John Giannandrea. Esos empleados se centrarán en proyectos de IA generativa, una prioridad cada vez más clave para la empresa.
El coche de manzana El equipo también cuenta con varios cientos de ingenieros de hardware y diseñadores de vehículos. Es posible que puedan postularse para trabajos en otros equipos de Apple. Habrá despidos, pero no está claro cuántos.
Apple, con sede en Cupertino, California, declinó hacer comentarios.
La medida supuso un alivio para los inversores, que hicieron subir las acciones de Apple el martes después de que Bloomberg informara la noticia. Las acciones subieron aproximadamente un 1 por ciento a 182,63 dólares al cierre en Nueva York.
Elon Muskjefe de tesla, también celebró la medida. Compartió una publicación en el sitio de redes sociales X con un emoji de saludo y un cigarrillo.
La decisión de cerrar finalmente el proyecto es una bomba para la compañía, poniendo fin a un esfuerzo multimillonario llamado Proyecto Titán que habría llevado a Apple a una industria completamente nueva. El gigante tecnológico comenzó a trabajar en un automóvil alrededor de 2014, poniendo su mirada en un vehículo eléctrico totalmente autónomo con un interior similar a una limusina y navegación guiada por voz.
Pero el proyecto tuvo problemas casi desde el principio, y Apple cambió varias veces el liderazgo y la estrategia del equipo. Lynch y Williams se hicieron cargo de la empresa hace unos años, tras la salida de Doug Field, ahora alto ejecutivo de Ford Motor Co.
Apple todavía estaba a años de producir un automóvil y contemplaba muchos diseños diferentes. Más allá del aspecto del vehículo, desarrollar la tecnología de conducción autónoma fue un gran desafío. Apple había probado su sistema en carretera desde 2017 utilizando el exterior de un SUV Lexus, colocando docenas de vehículos en las carreteras de Estados Unidos. La compañía también probó componentes más secretos en una pista gigantesca en Phoenix que alguna vez fue propiedad de Chrysler.
Al final, Apple se enfrentaba a un mercado de vehículos eléctricos que se estaba enfriando. El crecimiento de las ventas perdió fuerza en los últimos meses después de que los altos precios y la falta de infraestructura de carga disuadieran a los principales compradores de optar por vehículos totalmente eléctricos. General Motors Co. y Ford están girando hacia la producción de más vehículos híbridos después de enfrentar una deslucida demanda de vehículos eléctricos y cuellos de botella en la fabricación, y los fabricantes de automóviles de toda la industria están recortando los precios de los automóviles eléctricos de batería, sus objetivos de producción y sus pronósticos de ganancias.
Incluso Tesla, el pionero de la revolución de los vehículos eléctricos en Estados Unidos, ha advertido que su ritmo de expansión será “notablemente menor” este año. El crecimiento de las ventas nacionales de vehículos eléctricos se desacelerará al 11% este año desde una tasa de crecimiento estimada del 47% en 2023, según un pronóstico de UBS AG.
Los ejecutivos más importantes de Apple tomaron la decisión en las últimas semanas, según las personas. Se produce apenas un mes después de que Bloomberg News informara que el proyecto había llegado a un punto decisivo. El enfoque más reciente discutido internamente fue retrasar el lanzamiento de un automóvil hasta 2028 y reducir las especificaciones de conducción autónoma del Nivel 4 al Nivel 2+. Apple contó con empleados de toda la industria automovilística trabajando en el proyecto, incluidos diseñadores de Aston Martin, Lamborghini, BMW y Porsche.
Según el nuevo acuerdo, Lynch reportará a Giannandrea. Anteriormente reportó a Williams, quien también supervisó la ingeniería de software para el Apple Watch.
Apple alguna vez imaginó crear un automóvil sin volante ni pedales, pero descartó esa idea antes. La empresa también dedicó tiempo a trabajar en un centro de mando remoto que pudiera sustituir a un conductor.
Más recientemente, Apple había imaginado que el coche tendría un precio de alrededor de 100.000 dólares. Pero a los ejecutivos les preocupaba que el vehículo pudiera proporcionar los márgenes de beneficio que Apple normalmente disfruta con sus productos. La junta directiva de la empresa también estaba preocupada por seguir gastando cientos de millones de dólares al año en un proyecto que tal vez nunca vea la luz.
Apple sigue invirtiendo fuertemente en otras áreas. La compañía gastó 113 mil millones de dólares en investigación y desarrollo total durante los últimos cinco años, con una tasa de crecimiento anual promedio de alrededor del 16%. La compañía también lanzó recientemente los auriculares Vision Pro, su primera categoría de producto nuevo en casi una década, y ha desarrollado ese negocio.
La compañía ha descartado proyectos antes, incluido un plan para fabricar un televisor que fue abandonado alrededor de 2015. Pero pocos proyectos han durado tanto tiempo, han involucrado a tantos empleados o han acumulado miles de millones de dólares en gastos.
Hasta ahora, el mayor impulso de Apple en la industria automotriz fue su software CarPlay, que permite a los conductores acceder a funciones del iPhone como mapas y Siri. Se está rediseñando para integrarse más profundamente con los controles del vehículo y los sistemas de entretenimiento. Al no competir con los fabricantes de automóviles, Apple podría dar un impulso a ese software, ayudando a difundirlo a más modelos.
En última instancia, centrarse en la IA puede ser una mejor apuesta, dijeron en una nota los analistas de Bloomberg Intelligence Anurag Rana y Andrew Girard. «Creemos que la decisión de Apple de abandonar los automóviles eléctricos y trasladar recursos hacia la IA generativa es una buena medida estratégica, dado el potencial de rentabilidad a largo plazo de los flujos de ingresos de la IA frente a los automóviles».
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