Mishaal Rahman / Autoridad de Android
TL;DR
- El código de la última versión beta de Android revela que Google se está preparando para lanzar una función integrada de mensajería por satélite en asociación con T-Mobile.
- Hay muchas áreas donde la conectividad celular es irregular o inexistente porque la torre celular más cercana está demasiado lejos, pero aún se puede llegar a los satélites de órbita terrestre baja (LEO).
- Los proveedores de teléfonos inteligentes han estado compitiendo para incluir soporte de conectividad satelital en sus dispositivos desde que Apple lo lanzó en el iPhone 14.
Las torres de telefonía celular cubren la mayor parte de los Estados Unidos y otras naciones desarrolladas, pero aún no llegan a muchas áreas remotas. Si alguna vez se encuentra en una emergencia sin conectividad celular, será mejor que esté preparado para tal situación, informe a alguien de antemano sobre sus planes, busque un área con conectividad limitada o use un dispositivo capaz de conectividad satelital para enviar un SOS de emergencia. La gran mayoría de los teléfonos inteligentes Android actualmente no admiten el envío de mensajes de texto vía satélite, pero Google podría estar cambiando eso en Androide 15.
Cuando Apple lanzó el iPhone 14 serie, una característica elogiada fue SOS de emergencia. Emergency SOS utiliza un hardware de antena telefónica especial para establecer una conexión directa con satélites de órbita terrestre baja (LEO). Esto permite que el iPhone envíe mensajes de texto a servicios de emergencia sin conectividad celular. Durante los devastadores incendios forestales de Maui en agosto pasado, varias personas pudieron enviar mensajes de texto pidiendo ayuda después de que los incendios destruyeran la infraestructura celular local.
Pero ¿qué pasa con la conectividad satelital de Android?
La función Emergency SOS del iPhone ha demostrado con creces su valor, por lo que no sorprende que los fabricantes de teléfonos inteligentes con Android estén ansiosos por implementar su propia versión. El (ya desaparecido) Bullitt Group fue el primero en responder a Apple con sus teléfonos inteligentes Defy 2 y CAT S75 de la marca Motorola anunciados a principios de 2023, pero pasaron meses hasta que se anunciara el próximo teléfono inteligente Android con conectividad satelital (el HUAWEI Mate 60 Pro).
Apple tiene conectividad satelital y Android aún no, al menos no al mismo nivel que Apple. Eso necesita cambiar.
Desde entonces, no hemos oído hablar de ningún nuevo teléfono inteligente Android con soporte de conectividad satelital, y probablemente no sea porque no estén interesados. Cuando Qualcomm cerró su Satélite Snapdragon A finales del año pasado, dijo que los fabricantes de teléfonos inteligentes estaban interesados en “soluciones basadas en estándares” para la conectividad de satélite a teléfono. En otras palabras, los OEM de teléfonos inteligentes no están interesados en soluciones patentadas que podrían costarles mucho en términos de licencias y hardware.
T-Mobile, SpaceX y Android 15
La asociación entre T-Mobile y SpaceX, anunciada en 2022, es muy emocionante. SpaceX planea lanzar varios nuevos Enlace estelar satélites que son capaces de «Directo a la celda», lo que les permite trabajar «con teléfonos LTE existentes siempre que se pueda ver el cielo». Más importante aún, Direct to Cell no requerirá que se instalen en su dispositivo “ningún cambio en el hardware, firmware o aplicaciones especiales”. Ambas empresas planean implementar soporte de conectividad satelital en 2024 (comenzando con mensajes de texto). El mes pasado, se lanzaron los primeros satélites Starlink con capacidades Direct to Cell. T-Mobile puede anunciar el lanzamiento de Direct to Cell en cualquier momento y, en preparación, Google parece estar agregando una página dedicada a la “mensajería satelital” directamente en el sistema operativo Android.
Mientras buscaba en la última versión de Android 14 QPR3 Beta 2, logré abrir la nueva página de Mensajería satelital en Configuración. La página describe cómo “puede enviar y recibir mensajes de texto por satélite como parte de un programa elegible […] cuenta.» Describe además cómo su teléfono se «conectará automáticamente a un satélite» cuando no tenga conectividad celular, pero para obtener la «mejor conexión», debe «mantener una vista despejada del cielo» como «el clima y ciertas condiciones». Las estructuras pueden afectar su conexión satelital”. Además, una vez que su teléfono se conecta a un satélite, aparentemente puede «enviar mensajes de texto a cualquiera», no sólo a los servicios de emergencia. Cuando vuelva a estar dentro del alcance de una red móvil, su teléfono se desconectará del satélite y se volverá a conectar al celular.
Mishaal Rahman / Autoridad de Android
Android 15 da pistas sobre la compatibilidad a nivel de sistema operativo con mensajería satelital.
La página también deja en claro que la conectividad satelital solo está disponible “en algunas áreas” y requiere que se agreguen mensajes satelitales a su cuenta (es decir, su plan móvil). Aunque las cadenas en la página en sí no mencionan el proveedor de mensajería satelital, los botones para «agregar mensajería satelital» o aprender «más sobre mensajería satelital» conducen a una página de cobertura satelital de T-Mobile, que actualmente no está disponible. El hecho de que esta URL esté codificada en la página de mensajería satelital de Android sugiere que T-Mobile será el proveedor de mensajería satelital de Android. Dado que T-Mobile se está asociando con SpaceX para la conectividad de satélite a teléfono, es probable que Android utilice Starlink como proveedor de mensajería satelital backend.
Sin embargo, Google aún tiene que anunciar públicamente exactamente cómo planea admitir la conectividad satelital en Android. El mes pasado, la compañía realizó una inversión estratégica en AST SpaceMobile, otro proveedor de satélites LEO, por lo que es posible que la función de mensajería satelital de Android sea compatible con otros proveedores de satélites en el futuro. Una vez que obtengamos más información sobre esta función, compartiremos una actualización.