En los países de altos ingresos, los alimentos para bebés de la marca Nestlé no tienen azúcares añadidos, de acuerdo con recomendaciones de las principales organizaciones de salud en todo el mundo y la presión de los consumidores. Pero en los países de ingresos bajos y medios, Nestlé añade azúcar a esos mismos productos para bebés, a veces en niveles elevados, lo que podría llevar a los niños a preferir dietas azucaradas y hábitos alimentarios poco saludables, según una investigación publicada recientemente por grupos sin fines de lucro.
La investigación, realizada por Public Eye y la Red Internacional de Acción por la Alimentación Infantil (IBFAN), dice que la adición de azúcares añadidos a los alimentos infantiles en los países más pobres, en contra de las recomendaciones de los expertos, crea un «doble estándar injustificable». Los grupos citan a Rodrigo Vianna, epidemiólogo y profesor del Departamento de Nutrición de la Universidad Federal de Paraíba en Brasil, quien califica los azúcares añadidos en los alimentos para bebés como «innecesarios y altamente adictivos».
«Los niños se acostumbran al sabor dulce y empiezan a buscar alimentos más azucarados, iniciando un ciclo negativo que aumenta el riesgo de sufrir trastornos nutricionales en la vida adulta», dijo Vianna a las organizaciones para su investigación. «Estos incluyen la obesidad y otras enfermedades crónicas no transmisibles, como la diabetes o la presión arterial alta».
Los dos grupos compararon el contenido nutricional de los productos Cerelac y Nido de Nestlé, las marcas de alimentos para bebés más vendidas de la compañía en países de ingresos bajos y medios que generan ventas por más de 2.500 millones de dólares. En un producto de cereal de trigo Cerelac, por ejemplo, el producto contenía hasta 6 gramos de azúcar agregada en países como Tailandia, Etiopía, Sudáfrica, Pakistán, India y Bangladesh. En el Reino Unido y Alemania, el mismo producto no contenía azúcares añadidos.
El producto con mayor contenido de azúcar fue un cereal para bebés Cerelac vendido en Filipinas con 7,3 gramos de azúcar. Mientras Se recomienda que los niños menores de 2 años tengan cero gramos de azúcares añadidos en su dieta.como referencia, a los niños de 2 a 18 años se les recomienda consumir menos de 25 gramos (unas seis cucharaditas) al día. por la Academia Estadounidense de Pediatría.
En Filipinas, donde el contenido de azúcar era el más alto, y en otros países (incluidos Nigeria, Senegal, Vietnam y Pakistán), el contenido de azúcar añadido no figuraba en el etiquetado de Nestlé, encontró la investigación.
Doble estándar
«Aquí hay un doble rasero que no se puede justificar», dijo Nigel Rollins, científico de la OMS, a los grupos sin fines de lucro. Rollins señaló que la compañía no agrega azúcares a sus productos para bebés en Suiza, donde tiene su sede. Por lo tanto, seguir agregándolo en entornos de bajos recursos es «problemático tanto desde una perspectiva ética como de salud pública», dijo.
En un informe el mes pasadoSegún la OMS, en 2022, 37 millones de niños menores de 5 años en todo el mundo tenían sobrepeso. Además, más de 390 millones de niños de entre 5 y 19 años tenían sobrepeso y 160 millones tenían obesidad. La prevalencia del sobrepeso en niños de 5 a 19 años aumentó del 8 por ciento en 1990 al 20 por ciento en 2022, señaló la agencia de las Naciones Unidas. Mientras tanto, las tasas de obesidad en este grupo de edad aumentaron del 2 al 8 por ciento en el mismo período.
Nestlé respondió a la investigación con una declaración sugiriendo que las diferencias en el contenido de azúcar «dependen de varios factores, incluidas las regulaciones y la disponibilidad de ingredientes locales, lo que puede resultar en ofertas con menos azúcares o sin azúcares agregados». Pero argumentó que estas diferencias no «comprometen el valor nutricional de nuestros productos para bebés y niños pequeños».
Nestlé es un gigante multinacional de alimentos y bebidas con una historia controvertida de venta de productos para bebés en los países más pobres. En las décadas de 1970 y 1980, la empresa fue objeto de fuertes críticas internacionales por comercializar agresivamente su fórmula para bebés entre madres empobrecidas. Los defensores de la salud acusaron a Nestlé de engañar a las madres haciéndoles creer que la fórmula es mejor que la leche materna para sus bebés, a pesar de que las principales organizaciones de salud Recomendar lactancia materna exclusiva durante los primeros seis meses de vida. cuando sea posible.
Los críticos acusaron a Nestlé de proporcionar fórmula gratuita a las salas de maternidad de los hospitales, lo que provocó que las nuevas madres de bajos ingresos recurrieran a ella poco después del nacimiento, en el momento crítico en el que la producción de leche materna aumentaría en respuesta a la lactancia de un recién nacido. Sin amamantar durante ese tiempo, las madres pueden tener dificultades para amamantar y volverse dependientes de la fórmula. Fuera del hospital, la fórmula en polvo ya no es gratuita y debe mezclarse en cantidades adecuadas y en condiciones sanitarias para garantizar que sea segura y satisfaga las necesidades nutricionales del bebé, lo que puede ser una lucha para las familias pobres.
Estar protegido ahora dice que sigue estándares internacionales para comercializar sucedáneos de la leche materna, a pesar de los boicots en curso en algunos países.
