Si vives en los EE. UU. y planeas hacerte un tatuaje pronto, tenemos algunas noticias potencialmente no deseadas. Muchas tintas para tatuajes comerciales comunes tienen ingredientes diferentes a los que figuran en la etiqueta o sustancias adicionales que no figuran en ninguna lista, según un nuevo papel publicado en la revista Analytical Chemistry. Y hay otros estudios científicos que sugieren que algunos de esos ingredientes podrían tener efectos adversos para la salud, ya sea en forma de reacciones alérgicas o cánceres de piel u otros.
«Nuestro objetivo es empoderar a los artistas y sus clientes», dijo el coautor John Swierk, químico de la Universidad de Binghamton. «Los tatuadores son profesionales serios que han dedicado su vida a este oficio y quieren los mejores resultados posibles para sus clientes. Estamos tratando de resaltar que existen algunas deficiencias en la fabricación y el etiquetado».
Tinta de tatuaje típica contiene uno o más pigmentos (que dan color a la tinta) dentro de un «paquete portador» para ayudar a que los pigmentos lleguen a la piel. Los pigmentos son los mismos que se utilizan en pinturas y textiles. Pueden ser pequeños trozos de sólidos o moléculas discretas, como dióxido de titanio u óxido de hierro (para colores blanco o marrón óxido, respectivamente). En cuanto a los paquetes portadores, la mayoría de los fabricantes de tinta usan alcohol en grano o alcohol isopropílico, a veces con un poco de hamamelis agregado a la mezcla para ayudar a que la piel sane después del proceso de tatuaje. También puede haber otros aditivos para ajustar la viscosidad y mantener las partículas de pigmento suspendidas en el paquete portador.
Al principio, Swierk se interesó por los tatuajes como herramienta para el diagnóstico médico. Esto cambió a un interés en la eliminación de tatuajes con láser, específicamente cómo la luz láser hace que los tatuajes se desvanezcan (es decir, se descompongan químicamente), lo que a su vez lo inspiró a aprender más sobre la composición química de las tintas para tatuajes, que tampoco se comprende bien. Incluso los tatuadores entrevistados por el equipo de Swierk sabían muy poco sobre la composición química de sus tintas favoritas.
Así el proyecto en línea ¿Qué hay en mi tinta? nació. Según la declaración de misión del proyecto:
En los tiempos modernos, tatuarse suele asociarse con ser joven e imprudente. Sin embargo, la verdad es que el tatuaje es un arte antiguo que existe desde hace aproximadamente 5000 años. En la última década, la frecuencia de los estadounidenses que se hacen un tatuaje ha aumentado en un 9 por ciento y el 30 por ciento de los estadounidenses ahora tiene un tatuaje. A pesar de la vasta historia de los tatuajes y la creciente frecuencia de los tatuajes en la sociedad moderna, las tintas para tatuajes generalmente no están reguladas por el gobierno, ni el gobierno tiene ningún conocimiento específico sobre la composición molecular de la mayoría de las tintas para tatuajes.
Swierk et al. utilizan varios métodos, incluida la espectroscopia Raman, la espectroscopia de resonancia magnética nuclear y la microscopía electrónica, para analizar una amplia gama de tintas para tatuajes de uso común. Esto les permite identificar pigmentos específicos y otros ingredientes en las distintas tintas. Presentaron resultados preliminares en una reunión de 2022 de la Sociedad Química Estadounidense. Descubrieron que muchos ingredientes no aparecían en las etiquetas de los fabricantes, como una tinta que contenía etanol aunque no figuraba en la etiqueta. Y 23 de las tintas analizadas en ese momento mostraron evidencia de un tinte que contenía azo. Estos pigmentos suelen ser inertes, pero la exposición a bacterias o a la luz ultravioleta puede hacer que se degraden y se conviertan en un compuesto a base de nitrógeno que podría provocar cáncer.
