Los científicos han logrado convertir vidrio transparente en una superficie fotovoltaica utilizando un láser similar al que se utiliza en las cirugías oculares.
El descubrimiento revolucionario fue realizado por físicos del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Lausana (EPFL) en colaboración con científicos del Tokyo Tech.
Dirigidos por Gözden Torun en el Laboratorio Galatea, los investigadores estaban intrigados por ver cómo reaccionaría el vidrio de telurito cuando se expusiera a la luz láser de femtosegundo. Esta curiosidad llevó al descubrimiento inesperado de cristales de telurio y óxido de telurio a nanoescala, ambos materiales semiconductores, que se formaban en el lugar donde el vidrio estaba expuesto al láser. La presencia de materiales semiconductores en una superficie expuesta a la luz del día podría generar electricidad.
Acercándonos al sueño del alquimista
Yves Bellouard, que dirige Laboratorio Galatea de la EPFL, dijo: «Nos preguntamos si sería posible escribir patrones duraderos en la superficie del vidrio de telurito que pudieran inducir electricidad de manera confiable cuando se exponen a la luz, y la respuesta es sí». Bellouard señala que el proceso no requiere materiales adicionales, sólo se necesita vidrio de telurito y un láser de femtosegundo para crear este material fotoconductor activo.
El equipo de EPFL, utilizando vidrio de telurito producido por sus colegas de Tokyo Tech, aplicó su experiencia en tecnología láser de femtosegundo para alterar el vidrio y estudiar el efecto del láser. Después de grabar un patrón de líneas simple en un vidrio de telurito de 1 cm de diámetro y exponerlo a la luz ultravioleta y al espectro visible, Torun descubrió que podía generar una corriente constante durante meses.
Bellouard expresó su entusiasmo por el avance y dijo: «Estamos convirtiendo localmente vidrio en un semiconductor usando luz. Básicamente, estamos transformando materiales en otra cosa, ¡quizás acercándonos al sueño del alquimista!»
Este desarrollo puede allanar el camino para que las ventanas funcionen como dispositivos de detección y captación de luz de un solo material en el futuro.
Esta no es la primera vez que se utiliza vidrio para generar energía. Polysolar fabrica paneles solares transparentes que “Son esencialmente vidrio con paneles solares integrados.”. Sin embargo, no es lo mismo, ya que la nueva tecnología utiliza un solo material, en lugar de una combinación.
