El primer avión de combate furtivo de producción completa de Lockheed, el Lockheed Martin F-22 Raptor, surgió a finales de los años 90. El F-22, que entró en servicio en 2003, continúa en servicio hoy como el avión de combate de ataque aéreo directo más avanzado de la flota estadounidense. El F-22 está propulsado por un par de motores turbofan Pratt y Whitney que empujan el avión a Mach 2, lo que permite un vuelo supersónico prolongado sin postquemadores gracias al supercrucero, un método de vuelo sostenido a alta velocidad que ahorra combustible y que facilita un vuelo sostenido a Mach 1,58 por más tiempo. que la mayoría, si no todos, los aviones comparables. Además, los motores a reacción duales utilizan boquillas de vectorización de empuje para ayudar en los giros, lo que convierte al Raptor entre los aviones más ágiles de los cielos.
Cuando el F-22 entró en servicio, siguió a los aviones furtivos F-117 Nighthawk y S-2 Spirit, pero fue el primer caza multifunción diseñado con un fuselaje más tradicional adaptado a la tecnología furtiva. Sus principales competidores extranjeros son el Su-57 Felon ruso y el Chengdu J-20 de China; sin embargo, la sección transversal del radar del F-22 es hasta 800 veces más pequeña que la del segundo y una vergonzosa (para Rusia) 5.000 veces más pequeña que la del primero. . Muchos consideran que el F-22 Raptor es el mejor caza volador del mundo, sin rivales equivalentes en servicio hoy en día. Si bien fue posible, su producción se canceló en 2009 después de que solo se construyeran un par de cientos de unidades. Ha sido reemplazado en gran medida por el F-35.
Si bien las capacidades de combate aéreo del F-22 superan al F-35, las otras capacidades de ese avión, como las comunicaciones, lo convierten en un avión con mayor versatilidad y mejor adaptado a los planes a largo plazo del Departamento de Defensa (DoD). No obstante, a los Raptors actualmente en servicio les faltan años para jubilarse y permanecerán en las fuerzas de combate aéreo de élite mientras sean útiles para el ejército estadounidense.
