A los medios les encanta retratar la escena de la puerta de un tanque abriéndose, y una persona singular asoma la cabeza por la parte superior. Esto podría crear una escena de Hollywood buena y fácil de entender, pero no es exactamente realista. En realidad, los tanques tienen una tripulación completa manejándolos.
Los diferentes tanques tienen un número diferente de miembros de tripulación, pero sólo para ilustrar los distintos tipos de roles, echaremos un vistazo a la tripulación de un tanque M1. Los M1 están diseñados para ser operados por cuatro personas: el conductor, el cargador, el artillero y el comandante.
El conductor de un M1 permanece directamente debajo del arma principal, en la parte delantera del tanque. Son los que suelen retratar las películas y programas de televisión sentados o reclinados en un asiento envolvente para poder acceder a todos los controles de conducción. Su capacidad para ver hacia dónde se dirigen proviene de tres periscopios, uno de los cuales tiene un Vision nocturna Sensor para conducir de noche. El conductor también vigila su panel de instrumentos para asegurarse de que todo funcione sin problemas.
El resto de la tripulación se sienta más atrás del tanque, en lo que se llama la cesta de la torreta. El cargador introduce munición en el arma principal mientras el artillero se encarga de apuntar y disparar al enemigo. El comandante se asegura de que haya una comunicación clara entre todas las partes y también vigila el paisaje a través de los periscopios y su propia pantalla integrada.