El desarrollo de nuevos motores V8 por parte de Chrysler fue pionero en el uso de cámaras de combustión hemisféricas para aumentar la eficiencia y la potencia a partir de la década de 1950. Buscando formas de obtener una ventaja en las carreras y aprovechando las nuevas reglas que permiten motores más grandes, los ingenieros crearon un nuevo motor utilizando el extremo inferior de su 413 Max Wedge con un desplazamiento aumentado a 426 y agregando cabezas Hemi basadas en diseños existentes. El resultado se hizo ampliamente conocido como el 426 Hemi y se convirtió en leyenda casi de la noche a la mañana.
Los ingenieros crearon el 426 Hemi, también conocido como El Elefante, explícitamente para ganar carreras de NASCAR para Chrysler. Las reglas de la época estipulaban que los autos en la pista debían ser fundamentalmente iguales a los que se podían comprar en el concesionario, por lo que el nuevo motor destinado a la pista también estaba disponible en el concesionario local. Cuando debutó en la pista en la temporada de carreras de NASCAR de 1964, dominó la serie, ganando carrera tras carrera, lo que hizo que los otros fabricantes de automóviles se apresuraran a crear algo que pudiera mantenerse al día. La versión legal para carretera vino de fábrica con 425 caballos de fuerza y 490 libras-pie de torsión, lo que la convierte en una de las opciones más potentes del momento.
La producción terminó en 1971. Si bien tuvo éxito en la pista, nunca tuvo grandes ventas, probablemente debido a su alto costo. Un total de 11.000 unidades salieron de fábrica instaladas en algunas de las mayores leyendas de los muscle car, incluidos Challengers, Chargers, Roadrunners y Daytonas.