Yellowstone en motos de nieve: y por qué Ski-Doo es el único permitido

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Ski-Doo es mejor conocido por sus motos acuáticas. Pero también es muy conocido por las motos de nieve. El Parque Nacional de Yellowstone es conocido por sus géiseres, vida silvestre y manadas de turistas en verano. Combinar Ski-Doo y Yellowstone lo convierte en un viaje que no te puedes perder.

Ubicado en el oeste de EE. UU., Yellowstone reside principalmente en el estado de Wyoming y partes del parque cruzan las fronteras con Idaho y Montana. Yellowstone tiene aproximadamente 3500 millas cuadradas (9064 kilómetros cuadrados) de áreas silvestres protegidas, además de varios miles de acres más de reserva forestal circundante. Podría decirse que es el área silvestre más protegida de EE. UU.

Vivo al otro lado de Wyoming, aproximadamente a 400 millas (644 km) de Yellowstone. He visitado y recorrido Yellowstone varias veces en el pasado, pero siempre durante las temporadas turísticas más altas de verano y otoño. Los inviernos en Wyoming son duros. Pero la oportunidad de verlo fuera de temporada sin multitudes es algo que todos deberían tener en su lista de deseos. El viaje al parque fue angustioso, con aviones pequeños, retrasos en los vuelos y condiciones climáticas cuestionables para conducir. Pero llegué allí. Lo mismo hizo Ski-doo y su equipo de ciclistas y expertos. Incluyendo a Jason, que suele perderse. Además de varios modelos de motos de nieve Ski-doo para probar. Incluido el único modelo permitido actualmente en Yellowstone propiamente dicho. Pero hay un par de otros en camino que podrían sumarse a esa lista.

En la entrada norte del Parque Yellowstone se encuentra la ciudad de West Yellowstone. West Yellowstone existe claramente con un propósito: hacer turismo al parque nacional al suroeste del mismo. Es una ciudad hermosa, repleta de restaurantes temáticos (normalmente ofrecen barbacoa occidental con pescado local y bisontes), tiendas para turistas y tiendas de ropa. Luego están los guías turísticos. Muchos de ellos. Durante las temporadas de verano y otoño, se encuentran disponibles recorridos en autobuses, camiones descapotables y más. En invierno, los recorridos se limitan a motos de nieve y autobuses que parecen camiones monstruo. En invierno, esos autobuses tan cansados se limitan a sólo unas pocas áreas de Yellowstone. Mientras que las motos de nieve no solo ofrecen paseos al aire libre, sino también acceso a casi todo lo que es accesible durante el invierno.

Todos los operadores turísticos utilizan en invierno el mismo modelo de moto de nieve Ski-doo. Estas son expediciones Ski-Doo con el ROTAX 600 ACE. Este motor es de cuatro tiempos, a diferencia del de dos tiempos con el que funcionan la mayoría de las motos de nieve, por lo que emite mucho menos de su escape. Luego, con un silenciador adicional para cumplir con el requisito de decibeles del Servicio de Parques Nacionales. Los motores de cuatro tiempos en motos de nieve son raros. Suelen ser voluminosos, complejos y con poca potencia para este tipo de aplicaciones. Pero Ski-doo descubrió cómo hacerlo realidad hace unos años y ha seguido haciéndolo desde entonces.

De pie para absorber los baches, el autor esquía por la naturaleza en una moto de nieve Ski-doo.

La mayoría de los modelos Ski-doo utilizan motores de dos tiempos, especialmente las potentes opciones turboalimentadas. Ahora, Ski-doo también tiene dos modelos eléctricos de batería. Hasta ahora no son populares entre los recorridos por Yellowstone, dado su alcance limitado, pero eso probablemente cambiará con el tiempo. Actualmente, el Grand Touring Electric, que debutará este año, es muy similar al Expedition ROTAX 600 ACE en Yellowstone. Tiene aproximadamente 31 millas (50 km) de alcance por carga. Una versión más pequeña, adecuada para uso de un solo conductor, debutó hace un par de años y ofrece aproximadamente 19 millas (30 km) por carga. Como referencia, la distancia desde West Yellowstone hasta el complejo de géiseres Old Faithful es de aproximadamente 32 millas, de ida. Eso es aproximadamente un tercio de la longitud total del parque, de norte a sur.

Estuve dos días con Ski-doo montando motos de nieve. El primer día fue en la reserva forestal que rodea el parque, donde no hay restricciones importantes para las máquinas y hay muchos senderos para montar en ellas en diversas condiciones de nieve. Así que lo hicimos. Jason se perdió un par de veces.

Para empezar el día, comencé con un modelo Ski-doo Renegade 800. Se trata de un modelo tipo «cotidiano» con pistas largas para una conducción más cómoda y un buen ancho de esquí para facilitar el equilibrio. Es una excelente máquina para principiantes, especialmente para alguien como yo, que solo la monta una o dos veces cada dos años. Me sentí bien en este caso, adentrándome en el ritmo de andar por senderos y quitar un poco de nieve.

Es aquí donde probablemente debería explicar un par de cosas sobre las motos de nieve. Para empezar, son como motos acuáticas en el sentido de que gran parte de la dirección se basa en cambios de peso corporal en lugar de girar el manillar. Los giros ligeros y los senderos fáciles se pueden hacer completamente con las barras, pero para conducir realmente, debes inclinarte hacia la curva o fuera de la pendiente del terreno. A mí me lleva un tiempo recordar esto, ya que mis instintos se basan en gran medida en montar vehículos de cuatro ruedas (ATV) y caballos. Así que, naturalmente, quiero girar la manija (en lugar de presionar el acelerador con el pulgar) o empujar con la rodilla para cambiar de velocidad o dirección. Aquellos con más experiencia en motos de cross o motos de agua tendrán una experiencia mucho mejor en motos de nieve.

El autor toma una curva en las afueras del Parque Nacional de Yellowstone en un modelo Ski-doo Grand Touring

Después del Renegade, me subí al Grand Touring. Y estaba en el paraíso de las motos de nieve. Es el equivalente a un Cadillac, pero en forma de nieve. Su diseño es similar al Renegade, con una pista más larga y esquís bien equilibrados. Pero está un poco más alto, tiene asientos y empuñaduras con calefacción, una empuñadura para el pulgar con calefacción y muchas otras características de comodidad. Incluyendo asientos rellenos de gel enormemente cómodos. Ya tengo más de cinco décadas y puedo apreciar mucho la comodidad como una opción de vida.

Luego vino la parte que no se basaba en la comodidad. Nieve profunda. Para ello, tomamos los modelos Summit y Freeride. Construidas para ese tipo de trabajo duro, estas dos opciones de Ski-doo son largas, de diseño delgado y tienen orugas profundas con una banda de rodadura agresivamente excavada. Esto hace que atravesar nieve profunda sea más fácil, pero requerirá mayor apalancamiento del cuerpo para maniobrar. Subir una colina en nieve profunda, por ejemplo, es básicamente montar en caballito. Inclínate hacia atrás, acelera con fuerza y mantente erguido para subir. De manera similar, girar en nieve profunda requiere mucha inclinación corporal y cambios de peso. Jason se perdió de nuevo.

Una vez de regreso al campamento base, después de tanta nieve profunda, mi cuerpo estaba prácticamente agotado. Mis piernas estaban gelatinosas, me dolían las caderas por cambiar de peso repetidamente y mi pulgar derecho estaba entumecido. Fue un buen día. De regreso al hotel, intenté ahogarme en electrolitos y tomé un poco de ibuprofeno mientras me sumergía en un baño caliente. Eso funcionó, más o menos.

El día siguiente fue mucho más fácil. Y fue el gran día, en lo que a mi lista de deseos se refiere. Parque Yellowstone en motos de nieve. ¡Hoa!

Salimos de West Yellowstone en grupo en Ski-doo 600 ACE. Once de nosotros en total. Fue un paseo tranquilo en máquinas adaptadas para recorridos largos y sencillos sin muchas maniobras. Los senderos en Yellowstone se suavizan a diario y hacen que sea fácil seguirlos y mantener un ritmo constante durante las 32 millas hasta el complejo Old Faithful. Nos detuvimos para ver la vida silvestre, especialmente bisontes y coyotes, y realizamos una búsqueda secundaria alrededor de algunas colinas para ver Firehole Falls.

Alrededor de esas colinas y sobre una cresta comenzamos nuestro descenso hacia la cuenca que es la enorme caldera creada por Yellowstone. Desde allí, con algunas paradas para ver otra manada de bisontes y un hermoso río junto al cual un águila calva seguía a nuestro grupo, nos dirigimos a Old Faithful. Esta es la pieza central de Yellowstone. El géiser explota al menos una vez cada dos horas, dependiendo de algunas variables. Los guardaparques tienen conjuntos de datos completos y cálculos para predecir cuándo ocurrirá cada erupción.

El autor observa al Old Faithful cuando comienza a hacer erupción.

Cuando Old Faithful explota, es un géiser alto y persistente que arroja 50 pies o más en el aire. Cada erupción dura varios minutos. Imagine una tetera subterránea, con agua entrando por un extremo donde estaría el mango, magma hirviendo debajo de la tetera y un pico estrecho apuntando hacia el orificio de salida. A medida que la cámara de la olla se llena de agua, esa agua se calienta hasta hervir. Con el tiempo, se presuriza más allá de lo que el pico puede emitir en forma de vapor y la presión aumenta hasta provocar una erupción. Gran parte del agua se desecha en el proceso y todo comienza de nuevo. Debido a que el magma que se encuentra debajo se está moviendo y las temperaturas exteriores pueden afectar la temperatura del agua que entra y sale de la cámara de Old Faithful, el tiempo no es exacto. De ahí que los guardabosques hagan muchos cálculos. La mayor parte se basa en datos de años anteriores y en la información sobre erupciones más recientes.

Y aquí es donde mejor puedo explicar por qué ir a Yellowstone en invierno es lo mejor. Cualquiera que haya estado en Old Faithful en verano sabe que las multitudes que asisten a cada erupción son enormes. Cientos, a veces miles de personas se reúnen en el borde para observar. El grupo completo que observó nuestra erupción a la hora del almuerzo estaba formado por unas 30 personas. Fue sorprendente escuchar la erupción y los sonidos de la naturaleza en lugar del ambiente ruidoso de una multitud.

Luego retrocedimos nuevamente hacia West Yellowstone, deteniéndonos para tomar algunas fotografías de la naturaleza y ver las manadas de bisontes una vez más. Además de un zorro cazando en la nieve en una parte helada del río. Como era una línea bastante recta, Jason no se perdió.

Yellowstone es un lugar hermoso y una gran parte del patrimonio y la historia de Estados Unidos. Verlo en invierno desde lo alto de una moto de nieve es lo mejor que hay. Los caballos no pueden viajar en invierno, por lo que un trineo Ski-Doo es lo más parecido a montar a caballo que se puede conseguir durante las épocas más frías del año.