Casi dos mil millones de personas en todo el mundo sufren de una afección de la sangre llamada anemia. Las personas que viven con anemia tienen un número de glóbulos rojos inferior a la media, o la proteína de la hemoglobina (Hgb), y, como resultado, una capacidad reducida de transporte de oxígeno.
La anemia crónica puede provocar problemas de salud graves, como ataques cardíacos y daños en los órganos, y las mujeres embarazadas corren un riesgo particularmente mayor. Hasta ahora, la identificación de la anemia ha requerido una visita a la clínica para análisis de sangre de CBC, análisis de hemoglobina y hematocrito, o evaluación de frotis de sangre periférica.
¿Qué pasaría si pudieras hacer una selfie de tus uñas y una aplicación impulsada por IA pudiera decir si tienes anemia? Eso es exactamente lo que han desarrollado los expertos de la Universidad Chapman. La aplicación móvil ofrece una ruta no invasiva y conveniente para verificar los signos de anemia con un alto grado de precisión.
¿Realmente funciona?
La aplicación ha ayudado a más de 200,000 usuarios en los Estados Unidos y ha realizado más de un millón de pruebas como parte de un estudio médico. Según los expertos detrás de ella, la aplicación se puede implementar como una herramienta de vigilancia de la anemia altamente escalable y accesible.
El equipo detrás de la investigación descubrió que su aplicación ofrecía «una precisión y un rendimiento que coinciden con las pruebas de laboratorio estándar de oro y una sensibilidad y especificidad del 89% y el 93%, respectivamente». Además, la aplicación también ofrece un sistema de personalización impulsado por IA para personas que ya han sido diagnosticadas con anemia.
Una vez que se personalizó la aplicación, la tasa de error disminuyó aún más. Una herramienta digital de fácil acceso como esta permitirá a cientos de millones de pacientes controlar regularmente sus niveles de Hgb al instante, sin tener que visitar clínicas y hacerse costosos análisis de sangre.
En 2020, Sanguina también desarrolló una aplicación llamada AnemoCheck para personas que sufren de anemia crónica. En ese entonces, la compañía dijo que no estaba buscando ninguna aprobación regulatoria para la aplicación, y que era más una solución de estilo de vida. Una aplicación similar fue probada para el servicio de salud pública en la India hace dos años y se consideró lo suficientemente buena para la detección.
¿Cuál es el beneficio principal?
Los expertos de la Universidad de Chapman dejaron muy claro que esta aplicación no es un reemplazo de las pruebas médicas adecuadas, ni está dirigida al autodiagnóstico. En cambio, simplemente sirve como un sistema de advertencia que permite a los usuarios saber si deben consultar a un médico, especialmente si ven que la condición preexistente empeora.
«La aplicación es particularmente valiosa para aquellos con anemia crónica, como las personas con enfermedad renal o cáncer, que a menudo requieren un seguimiento frecuente», dice el equipo. De hecho, cuando se habilitó la función de personalización de la aplicación, el uso aumentó la precisión hasta en un 50% en el grupo de usuarios objetivo.
El objetivo general es permitir el autocontrol y abrir las puertas a las intervenciones tempranas de los expertos, sin tener que esperar a que lleguen los resultados de laboratorio. Curiosamente, la función de geolocalización incorporada de la aplicación permitió lo que el equipo llama «el primer mapa de prevalencia de anemia a nivel de condado en los EE. UU.».
Los expertos detrás del proyecto esperan que esta aplicación pueda ayudar a mejorar los esfuerzos de salud pública al permitir la detección de anemia en toda la población junto con el mapeo regional. Se puede acceder a más detalles sobre el proyecto en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS).
