Si bien la búsqueda de extraer más megavatios de las turbinas eólicas generalmente ha llevado a rotores cada vez más grandes en turbinas de diseño convencional, como este monstruo Número de 22 MW en China – La empresa noruega Wind Catching Systems (WCS) ha tomado un camino diferente. Afirma que su megaconjunto de rotores más pequeños dispuestos en una red alcanzaría hasta 126 MW, o cinco veces la energía de una turbina de un solo rotor de 15 MWen las condiciones del Mar del Norte, y aún más en otros lugares del mundo.
Además de la producción de energía superior, WCS dice que el diseño de Windcatcher permitiría una instalación más sencilla en comparación con las turbinas eólicas convencionales, mayor facilidad de acceso para mantenimiento, escalabilidad más sencilla y una vida útil más larga de 50 años, en comparación con los 30 años de las grandes unidades de una sola turbina.
La idea es compartir los soportes flotantes entre un montón de turbinas pequeñas y relativamente ligeras, atadas en enormes conjuntos de andamios estructurales, distribuyendo tanto el peso de los ventiladores y generadores de las turbinas como la fuerza suministrada por el viento en una amplia área.
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El andamio proporciona una base perfecta para los pequeños ascensores de instalación y mantenimiento, que suben y bajan detrás de los generadores; una vez que la estructura principal está instalada, todas las piezas funcionales se pueden instalar y mantener con relativa facilidad. Y como el sistema no requiere generadores enormes ni aspas enormes, promete ser mucho menos complicado desde el punto de vista logístico fabricar y mover las piezas.
Cuando escribimos por primera vez sobre el Conjunto de turbinas eólicas flotantes Windcatcher En 2021, hubo varios comentaristas que expresaron algunas dudas sobre el diseño. ¿Y quién puede culparlos? Con más de 324 m de altura y aproximadamente el mismo ancho, estas enormes redes de turbinas eólicas parecen ampliar los límites de la viabilidad. Basta con observar la escala potencial de estas cosas:
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Pero en los últimos tres años, WCS ha logrado avances significativos para hacer realidad su visión. En junio de 2022, anunció que había conseguido hasta 10 millones de dólares en una ronda de inversión de Serie A de GM Ventures, la división de capital de riesgo de General Motors, y había firmado un acuerdo estratégico con GM para colaborar en el “desarrollo de tecnología, ejecución de proyectos, política eólica marina y el avance de aplicaciones de tecnología sostenible”.
En septiembre de 2022 y febrero de 2023 se otorgaron subvenciones por 22 millones de coronas noruegas (2,1 millones de dólares estadounidenses) y 9,3 millones de coronas noruegas (0,9 millones de dólares estadounidenses), respectivamente. Estas subvenciones procedían de Enova SF, una empresa del gobierno noruego dedicada a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y explorar nuevas tecnologías de energía limpia.
Y ahora el diseño ha recibido un importante sello de aprobación que, si bien probablemente no silencie a los escépticos, puede hacerlos reflexionar. Proviene de DNV (Det Norske Veritas), una sociedad de clasificación y registro acreditada internacionalmente que brinda servicios para diversas industrias, incluidas la marítima, la del petróleo y el gas y la de las energías renovables. Muchas de las normas concebidas por DNV han servido como base para las normas internacionales, por lo que son un peso pesado en este campo.
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DNV ha otorgado una aprobación de principio a WCS por su diseño para un sistema de 40 MW que, según WCS, será la primera de cuatro unidades esperadas para un proyecto de demostración en la costa de Øygarden, Noruega.
“Este es un hito importante hacia la construcción de nuestra primera unidad de demostración comercial”, afirma Ole Heggheim, CEO de WCS.
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WCS aún no ha presentado un costo nivelado de energía (LCoE) específico para este diseño, y el precio de la energía es fundamental para el éxito de todos los proyectos de energías renovables. Pero si este próximo proyecto de demostración demuestra la viabilidad del concepto único de Windcatcher, los parques eólicos marinos del futuro pueden parecer muy diferentes a los que estamos acostumbrados.
Es extremadamente raro que se hable de cifras tan altas como 40 MW (y mucho menos de 126 MW) para una única instalación eólica marina, por lo que el potencial es increíblemente emocionante. Esperamos aprender más sobre esta instalación de demostración a medida que se vaya concretando.
Fuente: Servicio de limpieza de baños
