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Un alto funcionario del Ministerio de Defensa del Reino Unido ha dicho que la actual flota de escolta de la Royal Navy de sólo ocho fragatas tipo 23 y seis Destructores tipo 45 es una “fuerza creíble” capaz de satisfacer las necesidades de defensa tanto a nivel internacional como multinacional.
En su nivel actual, la fuerza de escolta de 14 efectivos de la Royal Navy es la más baja en décadas, y el número de buques disponibles es aún menor. calculado en sólo ocho cascos a 31 de octubre de 2024.
Esto es sólo el 73% del mínimo requerido anteriormente considerado para que la Royal Navy pueda realizar las tareas requeridas.
HMS Northumberland fue el último en ser despedido, junto con los dos buques de asalto anfibio del servicio en una serie de recortes de defensa anunciado por el gobierno este mes.
Esto incluye una fragata de avanzada desplegada en el Medio Oriente, una configurada como Fleet Ready Escort para operar en aguas nacionales y una embarcación dedicada a una misión de disuasión estratégica basada en submarinos.
«La flota de escolta de la Royal Navy, compuesta por fragatas Tipo 23 y destructores Tipo 45, es una fuerza creíble calibrada para cumplir eficazmente con los resultados de defensa individuales y multinacionales», afirmó el Subsecretario de Estado, Luke Pollard, el 22 de noviembre, en respuesta a una pregunta parlamentaria.
«Estos buques siguen preparados para defender la flota contra amenazas complejas y son fundamentales para la capacidad de ataque de portaaviones del Reino Unido, como se vio en el Grupo de ataque de portaaviones 21», dijo Pollard.
Pollard, que es diputado por Plymouth Sutton y Devonport, sede de la fuerza de fragatas de la Royal Navy, dijo que la «importancia de la flota de escolta» quedaría «ilustrada mejor» en el Carrier Strike Group (CSG) 25, que se desplegará en la India. Pacífico el año que viene.
El CSG anterior en 2021 contó con la escolta de dos fragatas Tipo 23 y dos destructores Tipo 45. un transportista del Reino Unido hacia el Indo-Pacífico. No está claro si se podría generar una fuerza similar para el despliegue de 2025, o si se requeriría que los aliados de la OTAN llenaran los vacíos.
Cuando estaba en la oposición, Pollard planteó preguntas parlamentarias al entonces gobierno conservador sobre el estado de la flota de fragatas Tipo 23, que actualmente está operando mucho más allá de su vida útil prevista.
Aún faltan años para la regeneración de la Royal Navy
Sólo ocho fragatas Tipo 23 siguen en servicio: HMS Lancaster, HMS Duque de hierroHMS RichmondHMS VolteretaHMS SutherlandHMS kenty HMS portland.
No está claro cuánto tiempo más durará el HMS. Lancaster puede seguir operando y se prevé que el buque se retire del servicio este año. HMS Lancaster ha sido con base en las instalaciones de apoyo naval de Mina Salmon en Bahréin desde 2022, y se requiere una decisión sobre si emprender un nuevo programa de extensión en vivo a su regreso en 2025, o desmantelar el buque.
Si el buque fuera desmantelado en 2025, la Royal Navy se reduciría a solo 13 escoltas de superficie, muy por debajo de los 19 cascos que anteriormente se consideraban el estándar mínimo.
HMS Lancaster y HMS Duque de hierro son las dos fragatas Tipo 23 más antiguas que quedan, y esta última completará una remodelación en 2023 que podría proporcionar otros cinco años de servicio operativo.
La disponibilidad del Tipo 45 se ha visto afectada en los últimos años a medida que la clase pasa por la Programa PIP en el astillero Cammell Lairddestinado a solucionar problemas de propulsión de larga data.
El primero del recambio. Tipo 31 y fragatas tipo 26actualmente en construcción, aún faltan años para unirse a la Royal Navy.
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