Un estudio revela que los bosques emiten dióxido de carbono durante años después de los incendios forestales

Un estudio reciente ha descubierto que los bosques destruidos por incendios forestales siguen emitiendo dióxido de carbono (CO₂) durante años después de que las llamas se hayan extinguido. El bosque boreal, un importante sumidero de CO₂ que se extiende por las latitudes septentrionales de la Tierra, desempeña un papel crucial en la eliminación de carbono de la atmósfera. Sin embargo, cuando estos bosques se queman, liberan grandes cantidades de CO₂, lo que agrava el cambio climático.

El impacto de los incendios forestales en los bosques boreales

El investigaciónUn estudio realizado en el centro de Suecia tras los incendios forestales extremos de 2018 reveló que las zonas quemadas siguen liberando CO₂ mucho después de que los incendios se hayan extinguido. Esta emisión continua es significativa, ya que duplica la cantidad de CO₂ liberada durante el propio incendio. Los científicos midieron el intercambio de CO₂ entre la tierra y la atmósfera durante cuatro años, comparando regiones quemadas y no quemadas, así como áreas sujetas a diferentes estrategias de gestión posterior al incendio.

Emisiones post incendio y recuperación

En el estudio, las áreas donde los árboles murieron a causa del fuego o fueron eliminados mediante tala de salvamento emitieron un promedio de 650 gramos de carbono por metro cuadrado en los primeros cuatro años. En comparación, un bosque no quemado de tamaño similar eliminaría típicamente 1.200 gramos de carbono de la atmósfera durante el mismo período. Los hallazgos sugieren que podrían pasar más de 40 años para que el bosque quemado recupere el CO₂ perdido en el incendio.

El papel de la gestión post incendio

La investigación también destacó la importancia de la gestión posterior a los incendios en la recuperación de los bosques. Se descubrió que prácticas como la tala de recuperación y el arado del suelo, que son comunes en Suecia, ralentizan el rebrote de la vegetación. Este retraso dificulta la capacidad del bosque de convertirse nuevamente en un sumidero de CO₂. Por el contrario, dejar en pie los árboles supervivientes les permite seguir capturando carbono, aunque a un ritmo reducido.

Implicaciones para la modelización climática

Este estudio destaca la necesidad de repensar las prácticas de gestión forestal a medida que los incendios forestales se vuelven más frecuentes debido al cambio climático. También pide a los modeladores climáticos que tengan en cuenta las emisiones prolongadas de CO₂ de los bosques quemados al evaluar el impacto ambiental de los incendios forestales.