A diferencia de su homólogo Eurofighter, los bulos delanteros del Rafale están mucho más cerca del ala delta. Dassault dice que su investigación con dinámica de fluidos muestra que mantener los canards más cerca del ala permite una amplia gama de posiciones del centro de gravedad, lo que permite realizar acrobacias aéreas extremas en todas las disciplinas de vuelo. Su agilidad no se ve afectada incluso en escenarios de ángulos de ataque extremos con una carga completa de armamento.
El Rafale está construido en gran parte con materiales compuestos. Esto lo hace extremadamente liviano en comparación con los aviones con estructura de aluminio y titanio. A pesar de su peso ligero, la estructura del avión es extremadamente fuerte. Su límite de carga es de hasta nueve G positivos y -3,2 G. Tiene una velocidad máxima de Mach 1,8 y un techo de servicio de 50.000 pies.
El Rafale también tiene un sistema de radar avanzado que tiene detección de mirada hacia arriba y hacia abajo con seguimiento de múltiples objetivos. También cuenta con generación de mapas 3D en tiempo real para condiciones de ceguera y actualmente es el único avión de combate con esta función. Finalmente, tiene un avanzado sistema de visualización montado en el casco que proyecta datos directamente frente a los ojos del piloto y del operador de armas.
