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SpaceX anunció hoy que enviará unos 100 satélites Starlink a un retiro anticipado después de que se identificó una falla que podría convertirlos en una preocupación en el futuro. Sin embargo, no espere un espectáculo de luces ardientes y, si usa Starlink, su servicio no debería verse afectado.
El anuncio Explica que “el equipo de Starlink identificó un problema común” en este subconjunto de satélites de comunicaciones de primera generación que podría “aumentar la probabilidad de falla”.
Le pedí a la compañía más detalles y actualizaré esta publicación si recibo respuesta, pero según la descripción y el contexto, parece probable que el «fallo» en cuestión signifique una pérdida de control. 17 satélites Starlink son “actualmente no maniobrables”, pero SpaceX no dijo si esto se debió al mismo problema que el de los 100 que fueron desorbitados.
Los satélites sin energía son más o menos escombros, incluso si se encuentran en una órbita baja como ésta, se quemarán en unos pocos años en lugar de unos pocos cientos. Una de las críticas a las megaconstelaciones como Starlink es su potencial para contribuir al problema de la basura espacial, y SpaceX no quiere ser el único al que la gente señala cuando el cielo está lleno de satélites rotos.
Eso explica que, con estos satélites funcionando perfectamente a pesar de su antigüedad, SpaceX haya decidido iniciar descensos controlados para sacarlos de órbita.
Los descensos se desencadenarán “en las próximas semanas y meses”, pero estos satélites no son capaces de realizar grandes movimientos, por lo que esto es más bien un empujón en dirección descendente. En realidad, el proceso de desorbitación durará unos seis meses, durante los cuales también “asumirán la responsabilidad de maniobrar en caso de conjunciones de alto riesgo”, lo que significa que si se cruzan con otros satélites, los de Starlink se apartarán cortésmente del camino.
Caerán uno a uno, no todos juntos, así que no te molestes en mirar el cielo.
Sin embargo, los usuarios de Starlink no deben temer, ya que todavía hay miles de satélites en funcionamiento allí arriba. Hasta la fecha se han lanzado casi 6.000 y 406 han sido desorbitados, y es posible que otros no estén operativos, pero hay más que suficientes para atender a los clientes.
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