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Es posible que se haya resuelto un misterio culminante sobre un año que le dio al verano un paso mortal. Utilizando nuevas técnicas de extracción de núcleos de hielo, los científicos han llegado a la conclusión de que el año oscuro y frío de 1831 se debió a la erupción masiva de un volcán al norte de Japón.
El año 1831 fue muy malo en términos de clima. En todo el mundo, las temperaturas descendieron una media de 1 °C (1,8 °F). Las Islas Británicas se vieron inundadas de lluvia hasta el punto de que fue uno de los años más lluviosos registrados en ese siglo cuando el campo se inundó. Las tormentas de nieve azotaron el noreste de los Estados Unidos, y la India y el Japón sufrieron graves hambrunas debido a la pérdida de las cosechas.
Incluso el compositor Felix Mendelssohn se tomó un tiempo para escribir su «Cuarteto de cuerda n.° 2 en la menor» para señalar que, durante un viaje por los Alpes, se encontró con «un tiempo desolador, ha vuelto a llover toda la noche y toda la mañana, hace tanto frío como en invierno, ya hay mucha nieve en las colinas más cercanas…”
No fue el peor año sin un verano registrado, pero fue bastante desagradable tal como suelen ser las cosas. En los años transcurridos desde entonces, el consenso científico ha favorecido que la causa del desastre fue una erupción volcánica. Esta explosión, como ahora sabemos, equivalió a hasta 25.000 bombas atómicas de Hiroshima que arrojaron cantidades masivas de dióxido de azufre, por un total de 13 millones de toneladas, a la atmósfera superior, donde se formaron aerosoles de sulfato. Estos actuaron como pequeños espejos que reflejaron la luz del sol hacia el espacio, enfriando significativamente el planeta.
Oleg Dirksen/Universidad de San Petersburgo andres
Lo complicado ha sido descubrir qué volcán explotó y causó toda esa agravación.
Ahora, un equipo dirigido por el Dr. Will Hutchison de la Facultad de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de la Universidad de St. Andrews parece tener la respuesta. Al observar núcleos de hielo que datan de 1831, los científicos utilizaron nuevas técnicas de análisis químico para encontrar las «huellas dactilares» que coincidieran con las partículas microscópicas de ceniza de una décima parte del diámetro de un cabello humano arrojadas al aire.
Lo que encontraron los investigadores fue que la composición química de las cenizas del núcleo de hielo coincidía muy bien con la del volcán Zavaritskii en la remota y deshabitada isla de Simushir, que forma parte de las islas Kuriles. Ese ya es un lugar extraño, ya que ha sido territorio en disputa entre Rusia y Japón desde que el ejército soviético lo ocupó al final de la Segunda Guerra Mundial, y alguna vez fue el sitio de una base secreta de submarinos nucleares durante la Guerra Fría.
«Analizamos la química del hielo con una resolución temporal muy alta», dijo Hutchison. «Esto nos permitió determinar el momento preciso de la erupción en la primavera-verano de 1831, confirmar que fue altamente explosiva y luego extraer los pequeños fragmentos de ceniza. Encontrar la coincidencia llevó mucho tiempo y requirió una amplia colaboración con colegas de Japón y Rusia, que nos envió muestras recogidas en estos remotos volcanes hace décadas.
«El momento en el laboratorio en el que analizamos las dos cenizas juntas, una del volcán y otra del núcleo de hielo, fue un verdadero momento eureka. No podía creer que los números fueran idénticos. Después de esto, pasé mucho tiempo Profundizando en la edad y el tamaño de la erupción en los registros de Kuril para convencerme realmente de que la coincidencia fue real».
Aparte de su importancia histórica, el incidente de 1831 tiene importancia en los tiempos modernos porque este tipo de perturbaciones volcánicas no son infrecuentes; la última erupción que alteró el clima se produjo en 1991, cuando el Monte Pinatubo explotó en Filipinas y redujo las temperaturas globales en medio grado Celsius. .
Como mínimo, puede dar a aquellos interesados en intentar diseñar artificialmente el clima de la Tierra una pausa frente a fuerzas naturales mucho mayores que cualquier cosa que los humanos puedan producir y que casi con certeza alterarían tales planes en, digamos, formas no intencionadas.
Fuente: Universidad de St Andrews
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