Regent estrenará sus hidroplanos Seagliders con efecto suelo en Hawai'i

El extraordinario Seaglider promete una revolución limpia en el transporte costero; la comodidad de un barco eléctrico se une a la velocidad y el confort de un avión, con una eficiencia y un alcance incomparables gracias a los hidroalas y al efecto ala en el suelo.

Es una reelaboración moderna y de alta tecnología de la antigua idea soviética del Ekranoplan: cuando un avión vuela extremadamente bajo, dentro de su propia envergadura de la superficie inferior, el efecto suelo proporciona una especie de colchón de aire sobre el que viajar, dándole le da elevación adicional y exprime millas adicionales de su fuente de energía.

Pero ahora que el mundo está avanzando hacia la descarbonización, las cifras se acumulan un poco mejor que en tiempos de la Guerra Fría. Las baterías luchan por ofrecer cifras de autonomía útiles en aviones y barcos; son demasiado pesados ​​para los aviones y simplemente no transportan suficiente energía para empujar los barcos a través del agua, un medio de alta resistencia.

Pero el diseño de Regent reduce la resistencia hidrodinámica usando una configuración de hidroplano retráctil y aumenta el alcance aéreo usando ese efecto de ala en el suelo estilo Ekranoplan, así como un ala volada. El «Viceroy Seaglider» resultante promete transportar 12 pasajeros y dos tripulantes (o 3500 lb/1600 kg de carga) en al menos 180 millas (300 km) de alcance a una velocidad de crucero de 180 mph (300 km/h), volando a altitudes ultrabajas de 30 a 60 pies (9 a 18 m) sobre la superficie del agua.

Esto es aproximadamente seis veces más rápido y considerablemente más cómodo que un barco, además de poder operar en condiciones de olas mucho más altas que embarcaciones de tamaño similar. Y en comparación con un avión, promete alrededor de la mitad de los costos operativos, así como un funcionamiento mucho más silencioso y la flexibilidad de operar desde una amplia gama de ubicaciones de embarcaderos. Claro, necesitará más tiempo para cargarse que el que necesitan los barcos o aviones para llenarse, pero por otro lado, también tiene cero emisiones.

Tanto los hidroplanos como los vehículos de efecto suelo requieren un control superpreciso con tiempos de reacción sobrehumanos, por lo que ambas fases del «vuelo» (dentro y fuera del agua, así como la transición entre las dos) serán manejadas por sistemas electrónicos de control de vuelo. . Desde el asiento del piloto, será una nave muy sencilla, capaz de despegar y aterrizar con sólo pulsar un botón.

Es una idea convincente, como lo demuestran los casi 100 millones de dólares en financiación de capital de riesgo y una sorprendente cartera de pedidos anticipados de 8 mil millones de dólares, según la compañía, con planes para una instalación de fabricación de 600.000 pies cuadrados (55.742 metros cuadrados). para «mediados de década», que es cuando se espera que los Seagliders comiencen a prestar servicio comercial.

La compañía voló por primera vez un prototipo de un cuarto de tamaño en septiembre de 2022, como se muestra en el video de arriba, y en abril de 2023, mostró una maqueta a escala real de su Viceroy Seaglider de 12 asientos, completo con un 65 pies (20 -m) envergadura. Dice que el concepto podría ampliarse para albergar hasta 150 pasajeros en el futuro, y que sus cifras de autonomía actuales se basan en la tecnología de baterías actual; Las cifras de autonomía aumentarán a medida que las baterías mejoren, al igual que en todo tipo de situaciones de transporte eléctrico.

Al volar sobre el agua, los Seagliders prometen ser una tecnología de transporte transformadora (y con suerte asequible) para las zonas costeras, y también son ideales para saltar entre islas. Como tal, uno de los primeros lugares donde comenzarán a implementarse es Hawai’i, donde Mokulele Airlines espera ser el primer operador de Seaglider del mundo. Regent planea entregar «una flota» de Seagliders a Mokulele para «mediados de la década», y el billete del proyecto de estudios de viabilidad inicial cuesta alrededor de 30 dólares para vuelos de ida entre O’ahu y Maui o Kaua’i.

A «Iniciativa Hawai’i Seaglider» ya se ha lanzado, reuniendo a un grupo de organizaciones gubernamentales, aéreas, de construcción, de turismo, de formación y hoteleras con el objetivo de lanzar operaciones regulares de pasajeros y carga.

«El Departamento de Transporte de Hawái se enorgullece de colaborar con la Iniciativa Hawai’i Seaglider como parte de los esfuerzos a largo plazo del estado para generar resiliencia en nuestros sistemas de transporte», dijo el director del Departamento de Transporte de Hawái, Ed Sniffen, en un comunicado de prensa. liberar. “La tecnología Seaglider tiene un gran potencial para proporcionar una forma alternativa de transporte entre islas eficiente, asequible y renovable tanto para pasajeros como para carga. Este memorando de entendimiento proporcionará el marco para que las partes interesadas gubernamentales, privadas y comunitarias trabajen juntas en un enfoque reflexivo y coordinado para abordar los numerosos componentes ambientales, culturales, económicos y técnicos asociados con la integración de la tecnología de planeadores marinos en nuestra red e infraestructura de transporte”.

Un obstáculo potencial, como siempre, es la burocracia, y es un obstáculo que podría arruinar todo el esfuerzo si las cosas no salen como Regent. Todo se reduce a si el Seaglider está bajo la jurisdicción regulatoria de la FAA en los Estados Unidos. Actualmente, la empresa explicó a VueloGlobal, Regent espera que su vehículo con efecto ala en tierra sea regulado por la Guardia Costera de EE. UU., un proceso relativamente barato y sencillo que sustenta la economía tanto para Regent como para todos sus clientes.

Y aunque la Guardia Costera ha confirmado que espera estar a cargo de certificar y regular las operaciones del Seaglider, la FAA aún debe confirmar que no requerirá que Regent pase por el proceso de certificación del Seaglider como aeronave. Si decidiera tratar esto como un nuevo tipo de avión comercial, el enorme gasto de la certificación de tipo de la FAA, la certificación de la organización de diseño y la certificación de fabricación arruinaría todo el proyecto, al menos en los Estados Unidos.

Regent, sus clientes y la Guardia Costera confían mucho en que la FAA no se involucrará, pero, por otro lado, los Seagliders pueden tener dificultades para seguir la ley al pie de la letra si están sujetos a las regulaciones marítimas, según las cuales no pueden hacerlo. Se le pedirá que dé paso a casi todo lo demás en el agua y se detenga por completo si es necesario; ambas cosas podrían ser difíciles ya que irán mucho más rápido, sobre aguas en las que podría haber cualquier cosa, desde motos acuáticas hasta desde veleros hasta buques pesqueros o portacontenedores que los atraviesen.

Regent dice que tiene soluciones tecnológicas bajo la manga, pero existe la posibilidad de que la Guardia Costera tenga que desarrollar algunas regulaciones nuevas en torno a estos vehículos rápidos y silenciosos con efecto de ala en el suelo, y hasta que la FAA confirme que se hará a un lado en este caso. , sigue existiendo un riesgo. ¡Será interesante ver cómo se desarrolla todo eso!

Fuente: Regente