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Henry Ford no creó el automóvil, pero a menudo se le atribuye haber ayudado a dar forma al siglo XX al hacerlo más accesible. La producción de automóviles modernos probablemente no existiría como lo es hoy sin Ford, un hombre de negocios e innovador que comenzó en una vida ordinaria pero se hizo conocido por su pensamiento extraordinario.
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«Era una de esas personas que no aceptó un trabajo porque sabía cómo hacerlo», dijo Bob Casey, curador jubilado de transporte en el Museo Henry Ford en Dearborn, Míchigan. «A menudo aceptaba trabajos porque no sabía cómo hacerlos, y eran oportunidades para aprender. Es una forma muy valiente de aprender».
¿Cómo pasó Ford exactamente de hacer retoques en un taller mecánico a fundar Ford Motor Company? He aquí un vistazo más de cerca a quién era exactamente Henry Ford y qué hizo que tuvo un impacto tan enorme tanto en la producción como en la vida en los Estados Unidos.
La vida personal de Henry Ford.
Henry Ford nació en Springwells Township, Michigan en 1836, hijo de un irlandés y una madre belga, y el mayor de ocho hermanos. Desde muy joven, Ford ya se dedicaba a la mecánica y cuando era niño pasaba mucho tiempo en talleres mecánicos. Se dice que construyó su primera máquina de vapor a los 15 años. Tenía sentido que se convirtiera en aprendiz de maquinista en la década de 1880 y se abriera camino hasta convertirse en ingeniero jefe de Edison Illuminating Company de Detroit en 1893. El icónico inventor Thomas Edison se convirtió en el fundador de Ford. amigo y mentor.
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Durante este tiempo, Ford conoció a Clara Bryant, que vivía a pocos kilómetros de la casa de su infancia. Se casaron en 1888 y tuvieron su único hijo, un hijo llamado Edsel, en 1893. A lo largo de su matrimonio, Clara tuvo la misión de mejorar la vida de las mujeres y creó programas centrados en los derechos, la educación y la atención médica de las mujeres. Participó activamente en el movimiento por el sufragio en 1918 y ayudó a liderar el movimiento en Michigan.
Henry Ford se centró en los automóviles y en la construcción de motores, lo que le llevó a crear su primer automóvil, conocido como cuadriciclo. Vendida por 200 dólares en 1896, esta rara antigüedad ahora está valorada en más de 200.000 dólares. En 1901, Ford inscribió uno de sus primeros autos en una carrera de 10 millas y ganó, estableciendo un récord de velocidad estadounidense de cinco millas en 5 minutos y 28 segundos. Esto hizo que aún más gente hablara de sus coches.
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¿Qué inventó Henry Ford?
Ford creó la Ford Motor Company en 1903, vendiendo su primer automóvil ese mismo año. Llegó a la presidencia en 1906. En 1913, inventó la línea de montaje móvil que revolucionó la fabricación de automóviles. El objetivo era producir un mayor número de vehículos, reduciendo su coste y haciéndolos más asequibles. ¿El truco? Una cinta transportadora para reducir el movimiento de los trabajadores, en lugar de acercarles el producto para ahorrar tiempo y energía. Cada automóvil se armó paso a paso mientras era arrastrado hasta cada parada por una cuerda (más tarde, una cadena). Con este método, Ford podría construir el Modelo T revolucionario en tan sólo 90 minutos.
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En 1927, se completó la fábrica de Ford en River Rogue, cumpliendo la visión de Henry Ford de terminar vehículos enteros desde cero dentro de un solo complejo. Utilizó materias primas suministradas por la empresa, algunas procedentes de una planta de caucho propiedad de Ford en Brasil. Gracias a la creciente eficiencia de la empresa, los precios del Modelo T disminuyeron cada año, pasando de 950 dólares en 1909 a 360 dólares alrededor de 1917, y la producción aumentó de 18.664 a 785.432 automóviles al año.
Ford descontinuó el Modelo T en 1927 cuando las ventas cayeron después de que se vendieron 15 millones. Dio paso a El modelo A de Forduna versión más grande del Modelo T con nuevas características. El cambio al nuevo vehículo obligó a algunas instalaciones a cerrar durante meses mientras la empresa trabajaba para desechar y reconstruir casi el 75% de sus herramientas. Esto costó casi 250 millones de dólares pero mantuvo a Ford competitiva.
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La historia del antisemitismo de Henry Ford
Mientras tanto, Henry Ford albergaba opiniones antisemitas que finalmente comenzó a difundir por todo el país. Durante la Primera Guerra Mundial, compró su propio periódico, el Dearborn Independent, y publicó artículos antisemitas que acusaban a los judíos de financiar la guerra. Los historiadores señalan que, lamentablemente, no fue sorprendente ver artículos antisemitas en los periódicos de las ciudades pequeñas en la década de 1920, pero los de Ford tuvieron mucho más alcance, ya que los colocó en todos sus concesionarios Ford en todo el país.
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«Lo que dice Henry Ford, la gente se detiene y escucha», dijo Hasia Diner, profesora de historia judía estadounidense en la Universidad de Nueva York. PBS. «Hay gente que hablaba de él como candidato presidencial potencial en los años 1920. Un tabernero local hace un comentario antisemita sobre la barra, bueno, a nadie le importa. Alguien puede escucharlo, y tal vez repetirlo, pero tiene un significado muy pero la capacidad de Henry Ford para ganar una audiencia nacional con sus palabras lo convirtió en una persona muy peligrosa.»
Las palabras de Ford finalmente se difundieron también en el extranjero, y Adolf Hitler elogió a Ford en su libro «Mein Kampf». Un ex líder juvenil del Tercer Reich incluso mencionó a Ford cuando testificó en los juicios por crímenes de guerra de Nuremberg de posguerra. El historial de los juicios muestra que Baldur von Schirach dijo: «El libro antisemita decisivo que leí en ese momento y el libro que influyó en mis camaradas… fue el libro de Henry Ford, ‘El judío internacional’.‘«
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El trato (y el maltrato) de Henry Ford a los trabajadores
El lugar de trabajo de Henry Ford a menudo es elogiado debido a sus avances en producción, pero eso pasa por alto sus controversias a lo largo de décadas. A pesar de los avances en la producción de la línea de montaje móvil, Ford perdió trabajadores en un gran volumen debido al aburrimiento de las tareas repetitivas y simplificadas, por lo que la compañía anunció la jornada laboral de cinco dólares en 1914, duplicando los salarios de los trabajadores. A principios de los años 20, la empresa también empezó a contratar trabajadores negros, pero Henry Ford sentía que eran inferiores, por lo que la empresa los segregó y les dio trabajos más peligrosos por el mismo salario.
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Durante la Primera Guerra Mundial, Henry Ford se volvió paranoico con los inmigrantes y los sindicatos, lo que le llevó a espiar a sus empleados enviando inspectores a sus casas. Sin embargo, no pudo impedir que se formaran sindicatos cuando se produjo la Gran Depresión en 1929, lo que redujo significativamente las ventas de automóviles y provocó despidos masivos. En 1932, una marcha del hambre organizada por la Liga de Jóvenes Comunistas y el Consejo de Desempleados de Detroit intentó marchar hasta la fábrica de Ford en River Rouge, pero la policía privada de la compañía los atacó con pistolas y cañones de agua, matando a cinco e hiriendo a 60. Esa fuerza en 1937 Golpeó a los organizadores sindicales que intentaron repartir folletos cerca de la planta, e incluso le rompió la espalda a uno de ellos.
Ford fue el último gran fabricante de automóviles estadounidense en firmar un contrato con United Auto Workers, en 1941, debido a la creciente sospecha de Henry Ford de que los judíos estaban detrás del impulso a los sindicatos y su determinación de controlar los salarios y las condiciones laborales de los empleados.
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La muerte de Henry Ford deja legado y polémica
Si bien Henry Ford fue un exitoso hombre de negocios e inventor, también hizo algunas cosas turbias detrás de escena cuando el Modelo T se apoderó de las carreteras. Por ejemplo, el hijo de Ford, Edsel, se convirtió en presidente de la empresa en 1918, pero esto era parte de uno de los planes de su padre. Unos meses más tarde, Henry Ford anunció que iba a fundar una empresa automovilística rival que vendería modelos T más baratos. Pero no había ninguna empresa rival. ¿El objetivo? Conseguir que los accionistas vendan sus acciones de Ford por temor a perder ventas, para que Henry Ford pudiera controlar todas las acciones de Ford Motor Company.
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En 1943, Edsel Ford murió de cáncer de estómago con sólo 49 años, y Henry Ford fue reelegido presidente de Ford Motor Company unos meses después. Pero en 1945, sufrió un grave derrame cerebral durante un viaje a Georgia, que afectó su salud física y mental. El hijo mayor de Edsel, Henry Ford II, se convirtió en presidente de Ford Motor Company y era conocido por trabajar con líderes sindicales e intentar compensar las opiniones antisemitas de su abuelo.
Henry Ford murió en 1947 a los 83 años, dejando tras de sí un legado de controversia, violencia e innovación. Al final de su vida, los inventos, planes y escándalos de Ford habían hecho que su patrimonio neto ascendiera a 200.000 millones de dólares. Y aunque el camino era difícil, Ford Motor Company creció hasta convertirse en uno de los mayores fabricantes de vehículos de EE. UU., creando Modelos de éxito desde hace más de 100 años..
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