Antes del desarrollo del «Bloque-V» Submarino clase Virginia, la clase más nueva de submarino de ataque en la Armada de los Estados Unidos era la clase Seawolf. Estos fueron construidos después de la Guerra Fría y el primero se puso en servicio en 1997. Sin duda, eran más avanzados que los submarinos de ataque clase Los Ángeles de la época, lo que es en parte la causa de su precio tan inflado. Se esperaba que los barcos Seawolf fueran la clase más cara jamás construida: 12 de ellos costaron alrededor de 34 mil millones de dólares. Lo cual es sólo una parte del problema con uno chocando contra un monte submarino.
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Con sólo tres submarinos de ataque de última generación en el La monstruosa flota de la Marina de los EE. UU.la Armada necesitaba una nueva clase que eventualmente tomara el control cuando los barcos más antiguos tuvieran que retirarse. En 2004, la Armada encargó el USS Virginia, el primero de una nueva clase de submarinos de ataque rápido construidos para reemplazar la flota de viejos submarinos clase Los Ángeles. De los 53 submarinos de ataque de propulsión nuclear actualmente activos, 22 de ellos son de clase Virginia. Incluso mirando sólo el sistema de control de la clase Virginia, que es un sistema de vuelo por cable, es claramente superior a la antigua clase Los Ángeles. Más allá de eso, la clase más nueva ofrece capacidades de recopilación de inteligencia que la clase más antigua no puede lograr ni remotamente. Pero ¿qué pasa con la clase Seawolf? ¿Cuánto más avanzada es la nueva gama de submarinos en comparación con la flota más pequeña de submarinos clase Seawolf?
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Los submarinos Seawolf están avanzados pero solo quedan tres
La clase Seawolf de 353 pies, a menos que sea el USS Jimmy Carter, que tiene 453 pies de largo, puede viajar a una velocidad de 25 nudos bajo el agua. Tiene un único reactor nuclear Westinghouse S6W que impulsa dos turbinas de vapor y produce 52.000 caballos de fuerza en el eje. Dinámica general se jacta de que esta clase de submarinos es «Menos detectable a alta velocidad que un submarino de clase Los Ángeles estacionado en el muelle». Es probable que esto los haga especialmente intimidantes para los buques adversarios. Ese nivel de sigilo no sólo permite a la clase de submarino acercarse sigilosamente a los submarinos enemigos, sino que también puede brindarles acceso a áreas en disputa donde pueden desplegar buzos de fuerzas especiales para llegar detrás de las líneas enemigas.
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No sólo son astutos, sino que también poseen torpedos además de misiles de crucero en su armamento. General Dynamics construyó los submarinos Seawolf para realizar una amplia variedad de misiones, incluida la vigilancia, la recopilación de inteligencia, la guerra especial, el ataque con misiles de crucero, la guerra contra minas y la guerra antisubmarina y antisuperficie. La Armada encargó el primer submarino de clase Seawolf, el USS Seawolf (SSN-21), en 1997, mientras que el último de los tres, el USS Jimmy Carter (SSN-23), obtuvo su encargo en 2005. Puede que sólo haya tres submarinos Seawolf, pero no es porque no valieran la pena. De hecho, todo lo contrario.
General Dynamics se detuvo en tres submarinos Seawolf, a pesar de que la visión original era 29, porque la Armada lo encontró demasiado caro y ya no existía la Unión Soviética. El programa Seawolf comenzó a ganar superioridad sobre los submarinos de misiles balísticos soviéticos. Sin la URSS, esos fondos podrían ir a otra parte.
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Los submarinos clase Virginia son los más nuevos
El submarino de clase Virginia es la clase de submarino más nueva de la Marina de los EE. UU. y reemplaza gradualmente a los submarinos de clase Los Ángeles a medida que se retiran. Hay muchos avances que la clase Virginia tiene sobre la mayoría de las clases de submarinos más antiguas, incluida la ausencia de periscopio y un diseño modular que le permitirá modificarse continuamente durante su vida útil, manteniéndose al día con la tecnología moderna. En lugar de utilizar un periscopio tradicional para los submarinos de Virginia, General Dynamic optó por «dos mástiles fotónicos que albergan cámaras digitales visibles e infrarrojas encima de brazos telescópicos», según la marina. Este cambio puede parecer pequeño, pero significó que la sala de control podría ubicarse más lejos de la curvatura del submarino, dándole un diseño más grande que sus predecesores.
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Tienen sólo 377 pies de largo con un diámetro de 34 pies y desplazan 7.700 toneladas de agua cuando están sumergidos. Al igual que los barcos Seawolf, esta clase está clasificada para navegar aproximadamente 25 nudos a toda velocidad y viajar a una profundidad de 800 pies. Su armamento es posiblemente uno de los aspectos más atractivos para los submarinistas, ya que puede equiparse con torpedos avanzados Mark 48, misiles de crucero Tomahawk, minas CAPTOR Mark 60 y minas móviles avanzadas.
En qué se diferencian entre sí los submarinos de ataque clase Seawolf y Virginia
Ambas clases de submarinos de ataque puede viajar a más de 25 nudos bajo el agua y sumergirse a una profundidad de aproximadamente 800 pies pero, según El interés nacionalhay marineros que afirman que los barcos Seawolf son más rápidos y pueden bucear a mayor profundidad. También son posiblemente más sigilosos debido a su sistema propulsor de bomba de chorro que produce empuje a través de una hélice con conductos. Bueno, ese podría haber sido el caso antes de que el submarino Block V llegara al mar. Los submarinos clase Virgina utilizan un revestimiento anecoico en el casco, que reduce su firma acústica general al absorber y dispersar señales de sonar.
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No es el mero hecho de que los submarinos Virginia sean más nuevos lo que les da una ventaja sobre otras clases. Mientras los actuales submarinos de clase Virginia cumplen con su deber, la Marina puede ver sus fortalezas y debilidades, lo que les permite encargar pequeños ajustes a los que aún están en construcción. Hacer ajustes sutiles a cada nuevo lote de submarinos, como el revestimiento anecoico, les da más versatilidad. Dado que no hay más de tres barcos Seawolf, no pueden sufrir modificaciones tan extensas a un ritmo constante. General Dynamics hizo tres y eso fue todo.
Además, la clase Virginia tiene un 76% más de potencia de fuego que otros submarinos de la flota de la Marina de los EE. UU. Luego está la cuestión del sistema de lanzamiento vertical (VLS), del que la clase Seawolf no tiene nada de qué hablar. Esto no es necesariamente un inconveniente, ya que aún puede disparar misiles de crucero antisuperficie mediante lanzadores de torpedos, pero tener tubos de torpedos y un VLS definitivamente aumenta la versatilidad de la clase Virginia.
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