En su conferencia del E3 2017, Ubisoft sorprendi presentando un nuevo multijugador online de batallas navales con esttica piratesca: se trataba de Skull & Bones, un juego fuertemente inspirado por los combates entre navos en mar abierto introducidos por primera vez en Assassin’s Creed III pero cuya frmula se termin de afinar en Assassin’s Creed IV: Back Flag.
Su fecha de lanzamiento original estaba prevista para finales de 2018 en PS4, Xbox One y PC, aunque evidentemente eso no ocurri: el proyecto no slo se ha retrasado en varias ocasiones, sino que tambin se habla de varios reinicios de su desarrollo, no confirmados oficialmente por Ubisoft Singapur, responsables de su creacin, que habran aplazado su estreno casi tres aos con respecto a la fecha inicial prevista. Pero, cul es su estado actual? Cundo se lanzar Skull & Bones?
Anuncio en el E3 2017, primer triler y sorprendente acogida
Ubisoft pareca tener muy claro lo que quera conseguir con Skull & Bones: una ampliacin de las mecnicas de batallas navales de Assassin’s Creed IV: Black Flag orientadas al multijugador en un ttulo standalone, sin relacin con la franquicia Assassin’s Creed, y con su propia campaa para un jugador en el que veramos a piratas conocidos y otros personajes histricos memorables. La compaa qued sorprendida por el «apoyo sin precedentes» que la comunidad haba mostrado de cara a este proyecto, segn Yves Guillemot, CEO de Ubisoft.
Eso s, para sus responsables Skull & Bones slo era la punta del iceberg, el primer peldao de una franquicia «de largo recorrido» que podra mantenerse activa durante 10 15 aos gracias a sus «slidas mecnicas, rol y componente online», segn explicaba Olivier de Rotalier, uno de los principales creativos de Ubisoft Singapur, en 2017, mucho antes de conocer el camino que le quedaba por recorrer al proyecto.
Primer retraso y anuncio de su serie de televisin
Durante los primeros momentos del desarrollo nada haca presagiar que Skull & Bones fuese a convertirse en uno de esos juegos malditos que acaban alargando su desarrollo ad eternum: se dieron detalles de su campaa para un jugador, se habl de la integracin de cajas de botn e incluso se llegaron a mostrar nuevas secuencias de su jugabilidad. Sin embargo, en mayo de 2018 lleg el primer jarro de agua fra: Skull & Bones vea retrasado su lanzamiento para el siguiente ao fiscal de Ubisoft, lo que significaba que se apuntaba a algn momento entre abril de 2019 y marzo de 2020.
En la industria del videojuego estamos acostumbrados a los retrasos, por eso tampoco nos sorprendi tanto que Skull & Bones no llegase a tiempo a su primera fecha de lanzamiento marcada en el calendario. No pasaba nada: Ubisoft se llev el juego al E3 2018 y mostr nuevo gameplay en su conferencia, y tiempo despus, tras varios meses sin noticias, se anunci una serie de televisin en colaboracin con Atlas Entertainment. A partir de ese momento fue cuando comenzamos a perder de vista el proyecto y a intuir que quizs no estaba avanzando tal y como se esperaba.
Segundo retraso y supuestos reinicios del desarrollo
Fue en mayo de 2019 cuando Ubisoft anunci el segundo retraso de Skull & Bones, esta vez sine die, confirmando adems que no estara presente en el E3 de aquel ao: «Podis estar seguros de que estamos trabajando tan duro como siempre para asegurarnos de que el juego sea lo mejor posible, y la calidad sigue siendo nuestro principal objetivo», explicaba Karl von der Luhe, productor del juego, mientras aseguraba que Ubisoft segua apoyando el proyecto.
Hasta ese momento las declaraciones oficiales de Ubisoft se centraban en dejar claro que Skull & Bones avanzaba bien y que simplemente estaban tratando de darle al equipo todo el tiempo necesario para que hicieran el mejor juego posible, sin embargo en febrero del ao pasado salt la liebre: Jason Schreier, por aquel entonces periodista de Kotaku, desvel que el juego habra reiniciado su desarrollo en varias ocasiones desde su anuncio en 2017 y que todava queda tiempo para que lo veamos en el mercado.
Marcha del director de Ubisoft Singapur y tercer retraso
Estas informaciones jams fueron ni confirmadas ni desmentidas por Ubisoft por aquel entonces, cuando insista en que el desarrollo de Skull & Bones estaba avanzando «muy bien», segn el propio Yves Guillemot. Sin embargo, a finales del ao pasado supimos que Hugues Ricour, mximo responsable de Ubisoft Singapur, dejaba su puesto en el estudio encargado de este juego pero sin salir de la compaa. Un cambio en la cabeza que lleg como resultado de «una auditora de liderazgo» que fuentes annimas relacionaban con las mltiples acusaciones de acoso sexual en Ubisoft que salieron a la luz el pasado verano.
Tras la salida de Ricour era obvio imaginar lo que iba a pasar despus: otro retraso. Por tercera vez consecutiva en menos de cuatro aos se aplazaba el lanzamiento de Skull & Bones, que con este -de momento- ltimo retraso no se estrenar hasta 2022 2023. «La produccin dirigida por Ubisoft [Singapur] ha avanzado mucho durante los ltimos 12 meses y la promesa es mejor que nunca. El tiempo adicional permitir que el equipo cumpla plenamente con su visin», deca la compaa en su ltima reunin financiera.
Esa es la versin oficial, pero qu dicen los insiders? Una fuente annima desvel que la compaa habra reiniciado el desarrollo de Skull & Bones otra vez, un nuevo reset de cero del que se inform en mayo de 2021, hace tan solo un par de meses, pero que se haba producido bastante antes. Esa persona aseguraba que el juego ahora tiene un aspecto mucho ms similar al de Sea of Thieves, con segmentos en primera y tercera persona, algo que no podemos saber porque llevamos sin ver nuevas imgenes del juego desde 2018.
Cundo se lanzar Skull & Bones?
Entonces, cundo se lanzar Skull & Bones? De momento es poca la nueva informacin que manejamos al respecto de este juego y Ubisoft ni siquiera lo ha mencionado en su conferencia del E3 2021. Su cuenta oficial de Twitter no tiene actividad desde septiembre de 2020, cuando se anunci «un cambio total de visin creativa», aunque antes de eso no haban publicado nada desde mayo de 2019. Si todas las informaciones encajan, Skull & Bones podra lanzarse entre 2022 y 2023 con una frmula completamente diferente a la que vimos en el E3 2017.
