¿Qué pasó con la estación de carga de teléfonos Amber de la temporada 6 de Shark Tank?

Financiar una startup tecnológica puede ser una apuesta arriesgada, por decir lo menos. Para tener alguna posibilidad de superar a competidores de renombre y cambiar los hábitos de consumo se requiere una inversión considerable de tiempo, dinero y estrategia. Pero si alguien sabe cómo convertir una startup en una historia de éxito, es el panel de inversores famosos de la exitosa serie de ABC «Shark Tank». Los emprendedores con una idea potencialmente exitosa, una ética de trabajo incansable y una piel dura tienen la oportunidad de salir con una inversión lucrativa y hacer realidad sus sueños.

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Esto fue lo que les pasó a Bill Shuey y Kyle Byrd cuando llegaron al set para presentar su empresa tecnológica «Amber» en la sexta temporada del programa. La creación emblemática de la empresa es una estación de carga de teléfonos públicos que se pretende instalar en lugares públicos como aeropuertos, hoteles, bares y más. Con la intención de ser una alternativa más segura. a puertos USB públicos potencialmente riesgosos o Estaciones de carga gratuitas tradicionalesLos usuarios pueden acceder a cualquier compartimento disponible para cargar su teléfono en el Amber escaneando su huella digital.

La creación de Amber se produjo a finales de 2013, después de que el teléfono de Shuey se apagara inesperadamente mientras estaba en un restaurante. Al darse cuenta de la necesidad de más estaciones de carga públicas seguras, el estudiante de ciencias políticas de la Universidad James Madison se puso a trabajar en la conceptualización de lo que eventualmente se convertiría en la estación de carga Amber, recibiendo ayuda adicional de Byrd como diseñador de productos y socio comercial, así como de profesores de la JMU. Pronto se supo de los productores de «Shark Tank», quienes ofrecieron al dúo la oportunidad de hacer una audición para el programa en la primavera de 2014 antes de filmar finalmente su episodio en junio.

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Los empresarios Bill Shuey y Kyle Byrd buscaron una inversión de 200.000 dólares para una participación del 20% en Amber. Su presentación comenzó con una demostración de las habilidades de Amber y un resumen de sus ambiciones con el producto. Pero ese entusiasmo se desvaneció tan pronto como el dúo compartió que su empresa estaba en la etapa previa a la generación de ingresos.

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Los propietarios de empresas tenían la opción de pagar 2.000 dólares por unidad o alquilarla durante seis a nueve meses por una cuota mensual de 150 dólares. Creían que su dispositivo proporcionaba a los usuarios la tranquilidad de saber dónde estaba su teléfono y que estaba seguro. Sin embargo, Robert Herjavec no estaba tan seguro de esa suposición. Con años de experiencia en ciberseguridad, señaló que los escáneres de huellas dactilares de gama baja son propensos a funcionar mal. Los tiburones tampoco estaban entusiasmados con los márgenes de la empresa, ya que cada unidad costaba alrededor de 1.000 dólares producirla.

En general, los inversores consideraron que se trataba de un dispositivo inútil y no se contuvieron en sus críticas. Lori Greiner compartió que estaba trabajando en un producto mucho mejor en ese momento, Mark Cuban pensó que sus costos de producción eran demasiado altos y Herjavec no creía que tuvieran ninguna oportunidad frente a competidores con precios mucho más bajos. Kevin O’Leary llegó a decir: «Sólo hay una respuesta a esto, tengo que contratarlos a ambos para poder despedirlos», antes de calificarlo como una de las peores ideas que ha visto en su vida. Los dos se marcharon del tanque sin llegar a un acuerdo, y Shuey comentó después sobre la experiencia: «Quiero decir, probablemente le daría una paliza a Herjavec».

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El episodio de Amber de «Shark Tank» se emitirá el 26 de septiembre de 2014 como parte del estreno de la sexta temporada del programa. Con lo que ha sido ampliamente aclamado como uno de los peores lanzamientos de «Shark Tank» junto con otras empresas infames como PavLock y Oído iónicoEl equipo de Amber se vio afectado por la mala reputación, lo que dificultó aún más el lanzamiento de su producto. Sin embargo, Bill Shuey y Kyle Byrd mantuvieron el ánimo en alto inmediatamente después del show.

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Los dos recibieron una amplia variedad de reacciones de los espectadores de «Shark Tank», que iban desde gestos de apoyo hasta insultos y ataques personales. Si bien el equipo reconoció que los comentarios de los tiburones estaban en gran medida justificados dada la naturaleza prematura de su negocio, sintieron que la descripción que el programa hacía de su personaje era en gran medida inexacta. «Nos retrataron como jóvenes universitarios de fraternidades que armaban una empresa improvisada y esa historia está lejos de la verdad», compartió Byrd en un Medio Añadió que las duras palabras de Shuey hacia Herjavec se debían a su pasión, dada su admirable ética de trabajo.

El equipo tomó en serio las críticas de los tiburones y trabajó para perfeccionar su modelo de negocios y su estrategia. Luego introdujeron algunas mejoras notables, como la reducción de los costos de producción a $75 por unidad, la implementación de un programa de recompensas, el empleo de un sistema de seguimiento de métricas eficiente y el uso de una aplicación de pago por uso para ayudar a los márgenes de ganancia. Lamentablemente, incluso con estas mejoras, el daño ya estaba hecho.

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Antes de salir al aire en «Shark Tank», el dúo Amber expresó su determinación de continuar con su negocio sin importar el resultado, y el cofundador Bill Shuey dijo en una entrevista con La brisa«Una vez que el espíritu emprendedor te atrapa, no te suelta. A veces lanzamos otras ideas, pero ahora tenemos que centrarnos en Amber». Se puede decir con seguridad que esta mentalidad no duró mucho.

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A pesar de sus ambiciones y esfuerzos por mejorar el negocio, Amber perdió el control en diciembre de 2015. Al momento de escribir este artículo, las cuentas de Instagram y X de Amber no han visto ninguna publicación desde principios de 2015, mientras que su página de Facebook y su sitio web han dejado de funcionar por completo. En muchos casos, incluso los lanzamientos que no logran atraer a un tiburón pueden al menos generar algún negocio entre los espectadores en los días o semanas posteriores a la transmisión del episodio, un fenómeno comúnmente conocido como el efecto «Shark Tank».

En cuanto a la falta de una respuesta de ese tipo, Byrd creía que era poco probable que sus compradores objetivo, principalmente otros dueños de negocios, fueran una porción lo suficientemente considerable de la audiencia de «Shark Tank» como para estar sintonizados de manera confiable la noche de la transmisión del episodio. Más importante aún, admitió que el enfoque del equipo no estaba donde debería haber estado. «No tratamos el producto como la piedra angular del negocio», dijo en un artículo de 2017. Noticias diarias-Record Entrevista. «Se trataba de conocer a los próximos inversores… Llegó un punto en el que estas rondas de financiación acabaron siendo el criterio de éxito. Eso es peligroso».

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«Shark Tank» enseñó a Bill Shuey y Kyle Byrd que todas las buenas intenciones y ambiciones del mundo no sirven de nada sin un producto probado, especialmente en la industria tecnológica, donde la competencia y los riesgos son tan altos. Byrd quizás lo expresó mejor en su libro Medio artículo donde escribió: «Sólo porque Shark Tank se puso en contacto con nosotros, no deberíamos haber continuado; no estábamos preparados».

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Ahora que Amber se fue hace tiempo, ¿dónde están los emprendedores ahora? A pesar de su naturaleza franca en el programa, Shuey tiene la presencia más reservada en línea entre los dos. Sus emprendimientos más recientes han sido en ventas según su LinkedIn, donde Shuey trabajó inicialmente para Brown’s Car Stores hasta octubre de 2016 antes de pasar a su puesto actual en la empresa de mejoras para el hogar Long Fence and Home.

Byrd ha tenido una carrera variada en funciones de diseño y gestión de productos. Entre ellas, ha trabajado como diseñador de productos para la empresa de publicidad Resonate, con sede en Virginia, como director y gerente de diseño de productos para el desarrollador de software Atlassian y como director de productos para la plataforma de diseño Dotwork. Junto con su compañero de Dotwork, John May, es cofundador de The Uncertainty Project, un conjunto de herramientas estratégicas de gestión en línea, que se lanzó en octubre de 2022.

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