¿Qué fue el Ford Capri y por qué fue legendario?

En 1969, Ford estaba en su mejor momento. Cinco años antes, Ford había lanzado el Mustang, que desató una locura en el mercado automovilístico de los Estados Unidos por los autos deportivos, potentes y asequibles que más tarde se llamarían «coches pony» Entre 1964 y 1969, Ford vendió más de 2,3 millones de Mustangs, convirtiéndose rápidamente en uno de los coches más reconocibles y deseados de la década de 1960, en Estados Unidos, claro está.

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Desafortunadamente para el resto del mundo, Ford no ofreció el Mustang fuera de los Estados Unidos originalmente, dejando un hueco diminuto en otros mercados lucrativos, incluida Europa. Con el éxito masivo del Mustang en Estados Unidos, Ford sintió que no había forma de que la misma fórmula no funcionara también en los países europeos. En ese momento, la rama europea de Ford solo ofrecía un automóvil diseñado específicamente para el continente: el Escort. A pesar de que más tarde se ganó la reputación de ser un Increíble máquina de rallyEl Escort salió de fábrica como un coche familiar asequible y práctico, muy lejos del mini-muscle car que era el Mustang. Así que Ford Europa se propuso fabricar un Coche pony europeo.

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El Ford Capri se presentó por primera vez en el Salón del Automóvil de Bruselas en 1969 y se convirtió en un gran éxito de ventas casi de inmediato. En los dos primeros años de producción, Ford vendió 500.000 unidades del Capri, lo que demostró que la fórmula del pony car era tan lucrativa en Europa como en Estados Unidos. El éxito se prolongó durante otros 17 años y dos generaciones más, y el Capri vendió dos millones de unidades entre 1969 y 1986. En esa época, el Capri era famoso por su versatilidad, su relación calidad-precio, su carácter deportivo y su buen aspecto. El Capri también tuvo una exitosa carrera en las carreras de turismos europeas, lo que reforzó su imagen a los ojos de los entusiastas como un auténtico clásico.

Entre 1969 y 1986, el Ford Capri fue rediseñado tres veces y logró captar la intriga del mercado automovilístico en cada ocasión. El Mk1 Capri inicial se basó en el ágil Ford Cortina Mk2 de pequeña distancia entre ejes, y presentaba muchos de los mismos componentes de suspensión y transmisión que otros modelos para mantener su precio base en un muy asequible £ 890 en ese momento. Uno de los mejores aspectos del Mk1 Capri era la gran variedad de opciones con las que se podía pedir, con dos paquetes de equipamiento y 11 opciones de motor diferentes; que iban desde modelos económicos de cuatro cilindros hasta el RS3100 homologado, una versión de carretera del auto de carreras del Grupo 2. La gama del Mk1 Capri lo convirtió en un automóvil que cualquiera podía permitirse con la configuración adecuada, proporcionando un estilo deportivo a la conducción diaria para las masas.

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El Mk2 Capri se presentó durante un período difícil para los autos deportivos, ya que la crisis del petróleo de 1973 hizo que los motores que consumían mucha energía fueran poco prácticos y costosos. En 1974, Ford adaptó el Capri para satisfacer las demandas del mercado, centrándose en la practicidad y la facilidad de conducción por encima de todo lo demás. El Mk2 presentó un diseño de portón trasero más versátil, una suspensión suavizada y frenos mejorados, lo que mantuvo vivo al Capri durante una época en la que muchos otros modelos deportivos fracasaron.

La última generación del Capri llegó en 1978 y se fabricó durante 10 años. Curiosamente, el Capri Mk3 no era nuevo en su interior: era simplemente un rediseño profundo del Mk2. No importaba que la esencia del Mk3 fuera la misma que la de años anteriores, ya que sus líneas de carrocería rediseñadas y deportivas y su actitud orientada al rendimiento fueron suficientes para convertir al Mk3 en un éxito rotundo entre los compradores. Tampoco ayudó que el Mk3 ganara carreras de forma constante en varias series europeas de turismos.

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Además de ser un gran éxito de ventas en las calles europeas, el Capri también era una leyenda en los circuitos de todo el continente. Cuando se lanzó el Capri en 1969, el departamento de deportes de motor de Ford tenía menos de un año y estaba ansioso por comenzar a acumular algunas victorias. No tuvieron que esperar mucho, ya que un Capri convertido a tracción total ganó inmediatamente una carrera de rally inglesa ese mismo año, un gran logro en el Reino Unido, obsesionado con los rallyes. Al mismo tiempo que se dedicaba a los rallyes, Ford estaba trabajando en las versiones RS2600 y RS3100 del Capri para circuitos y carreras de turismos, que terminarían ganando tanto el Campeonato Europeo de Turismos como el Campeonato Alemán de Circuitos en 1971.

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1972 fue un año aún más impresionante para el Capri, ya que el RS Capri consiguió la victoria general en el Campeonato Alemán de Automovilismo y en el Campeonato Europeo de Turismos por segundo año consecutivo. Además de las victorias en el campeonato de turismos, el Capri dominó varias carreras de resistencia, incluido un primer y segundo puesto en su categoría en las 24 Horas de Le Mans y un primer, segundo y tercer puesto en las 24 Horas de Spa Francorchamps.

Tras su éxito a principios de los años 70, el Capri no volvería seriamente a las carreras de alto nivel hasta 1978, cuando el Ford Capri Turbo del Grupo 5 siguió obteniendo victorias en el Campeonato Alemán de Carreras hasta 1980 y ganó el campeonato general en 1981. El éxito continuo del Capri en los deportes de motor ayudó sin duda a las ventas en el mercado de consumo, consolidando el modelo como una leyenda tanto dentro como fuera de la pista.

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