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Un anfibio ha hecho honor a su nombre, cambiando su habitual color verde por un azul brillante, en el primer registro de una magnífica rana arbórea con esta apariencia. Los científicos se han quedado atónitos, ya que saben que es poco probable que vuelvan a verla.
“Muy ocasionalmente, a una rana verde le falta el pigmento amarillo en la piel, y esto da como resultado una rana completamente o casi completamente azul”, dijo Jodi Rowley, curadora de biología de conservación de anfibios y reptiles en el Museo Australiano. “He visto decenas de miles de ranas a lo largo de los años, y solo vi una rana azul, y no era ni de lejos tan espectacular como esta magnífica rana arbórea”.
La magnífica rana arbórea de piel azul (Hermosas playas) fue descubierto a última hora del día por el ecólogo de campo Jake Barker, en el Santuario de Vida Silvestre Charnley River-Artesian Range (Wilinggin Country), un área remota en el noroeste de Australia, donde habitan los anfibios verdes, normalmente de gran tamaño.
“Ya había anochecido cuando la vimos por primera vez, posada en un banco del taller cerca de nuestro centro de investigación”, dijo Jake Barker, ecólogo de campo de AWC. “Fue muy emocionante. Las magníficas ranas arbóreas ya son espectaculares, pero ver una azul es una oportunidad única en la vida”.
Jake Barker/AWC
El tono azul brillante no es una elección, sino una mutación genética muy rara que bloquea esa pigmentación amarilla. Para una rana arbórea que crece hasta 12 cm (5 pulgadas), el camuflaje es crucial para evitar la depredación, por lo que la presentación de este individuo debería ser una discapacidad evolutiva.
Sin embargo, los científicos creen que este macho tiene varios años, lo que significa que, a pesar de su notoriedad, ha logrado evitar ser un blanco fácil hasta el momento. El azul también puede servir como advertencia a los depredadores, indicando compuestos tóxicos en su piel, como es el caso de las ranas venenosas dardo, un sistema de defensa visual conocido como aposematismo.
CMA
«[The magnificent tree frog] “El rinoceronte es una de las especies endémicas del noroeste que encontramos con bastante frecuencia por aquí”, dijo Barker. “No se encuentran en ningún otro lugar. Eso es lo bueno de trabajar en Kimberley: nunca se sabe qué fauna rara se va a ver cada día”.
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