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El coste estimado de más de 10 mil millones de euros del programa IRIS² es casi el doble de las proyecciones iniciales. Los funcionarios europeos también confirmaron que la red satelital soberana no comenzará a brindar servicios a clientes gubernamentales europeos hasta 2030, tres años más tarde que el cronograma anterior de la comisión.
El aumento de los costes y las negociaciones sobre cuánto pagarán los gobiernos y la industria por IRIS² han retrasado la adjudicación del contrato durante meses. A principios de este año, informes de prensa indicaron que la propuesta del consorcio SpaceRISE para IRIS² tenía un coste total de 12 mil millones de euros. Parece que el precio se ha negociado a la baja, al menos en un pequeño porcentaje, hasta unos 10.000 millones.
También vale la pena señalar que este año la UE solo se comprometerá a financiar la iniciativa IRIS² hasta finales de 2027, cuando expire el marco presupuestario de siete años de la comisión. Es casi seguro que el programa IRIS² requerirá más financiación gubernamental más allá de 2027, pero la Comisión Europea dijo que decidirá más tarde sobre dinero adicional, sujeto a la «disponibilidad de las asignaciones correspondientes».
En abril, un alto funcionario del gobierno alemán, el principal contribuyente de la UE, pidió que se reiniciara el programa IRIS². Robert Habeck, ministro de Economía de Alemania, calificó el precio propuesto de 12.000 millones de euros de «exorbitante» y dijo que todo el proyecto estaba «mal concebido» en una carta a Thierry Breton, entonces comisario de Mercado Interior de la UE, según un informe informe en el periódico de Alemania Handelsblatt.
Obviamente, la protesta de Habeck no impidió que la Comisión Europea adjudicara el contrato al consorcio SpaceRISE. El acuerdo de 12 años cubrirá el desarrollo, despliegue y operación de al menos 290 satélites ubicados en diferentes altitudes orbitales, desde la órbita terrestre baja hasta la órbita terrestre media, a varios miles de kilómetros sobre el planeta.
A estas altitudes más altas, IRIS² puede cubrir el mundo con menos satélites que Starlink, OneWeb o Amazon Kuiper.
El comunicado de prensa de la comisión decía que el acuerdo, el mayor contrato espacial en la historia de la UE, debería firmarse en diciembre. En ese momento, «se asumirá el compromiso legal y financiero de ambas partes», dijo la comisión.
El consorcio SpaceRISE incluye numerosas empresas europeas de telecomunicaciones y satélites, incluidos los fabricantes de naves espaciales Airbus Defence and Space, Thales Alenia Space y OHB. Telespazio, Deutsche Telekom, Orange, Hisdesat y Thales SIX también forman parte del grupo industrial.
Estas empresas suelen ser competidoras en los mercados de satélites y telecomunicaciones, al igual que SES, Eutelsat e Hispasat, que encabezan el consorcio. Lograr que todos los contratistas y subcontratistas se comporten bien entre sí no será tarea fácil.
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