Sean Carroll
Ah, los gatos. Amamos a nuestros peludos señores felinos a pesar de las bolas de pelo ocasionales y su propensión a arañar los muebles para afilar sus garras. Esto último es un comportamiento perfectamente natural en los gatos, pero el rascado excesivamente agresivo suele percibirse como un problema de comportamiento. Los veterinarios desaprueban la adopción de medidas extremas como la extirpación de garras o incluso la eutanasia de estos gatos «problemáticos». Pero existen estrategias alternativas respaldadas por la ciencia para reducir o redirigir el comportamiento de rascado, según los autores de un estudio. nuevo papel publicado en la revista Frontiers in Veterinary Science.
Este último estudio se basa en investigaciones previas del grupo que investigaban los efectos de las feromonas faciales felinas sintéticas sobre el rascado no deseado en los gatos, según la coautora Yasemin Salgirli Demirbas, investigadora veterinaria de la Universidad de Ankara en Turquía. «Desde el principio, nuestro equipo de investigación estuvo de acuerdo en que era esencial explorar factores más amplios que podrían exacerbar este problema, como los que influyen en el estrés y, en consecuencia, en el comportamiento de rascado en los gatos», dijo a Ars. «Lo nuevo en este estudio es nuestro enfoque en la dinámica individual, ambiental y social que afecta al nivel de comportamiento de rascado. Esta perspectiva tiene como objetivo mejorar nuestra comprensión de cómo el bienestar humano y animal están interconectados en diferentes escenarios».
El estudio investigó el comportamiento de 1.211 gatos, y los datos se recogieron a través de un cuestionario en línea que completaron los cuidadores de los gatos. La primera sección recogió información sobre los cuidadores, mientras que la segunda preguntaba sobre las rutinas diarias de los gatos, las interacciones sociales, el entorno, los comportamientos y el temperamento. La tercera y última sección recogió información sobre la frecuencia e intensidad del comportamiento de rascado indeseable en los gatos basándose en un útil «índice de rascado».
El equipo concluyó que hay varios factores que influyen en el comportamiento de los gatos al rascar, incluidos factores ambientales, niveles elevados de ciertos tipos de juegos y una mayor actividad nocturna. Pero el estrés parece ser el principal factor. «Los gatos pueden rascar más como una forma de aliviar el estrés o marcar su territorio, especialmente si se sienten amenazados o inseguros», dijo Demribas. Y la principal fuente de dicho estrés, según el estudio, es la presencia de niños pequeños en el hogar.
