El Vulcan y el Atlas V utilizan carenados de carga útil compuestos similares, ambos fabricados por Beyond Gravity, la división espacial de la empresa suiza RUAG. La misma empresa también suministra carenados de carga útil para los cohetes europeos Ariane 6 y Vega. Beyond Gravity fabrica cohetes Atlas V y Vulcan junto a la fábrica de cohetes de ULA en Decatur, Alabama.
«El carenado de carga útil de Vulcan es fabricado por el mismo proveedor tanto en Atlas como en Vulcan, y yo diría que hay diferencias sustanciales y similitudes sustanciales entre los carenados de carga útil de Vulcan y Atlas, similitudes en términos de los procesos de fabricación en el sentido de que utilizan un bajo horno a presión… y básicamente el mismo tipo de técnicas de colocación de fibra de carbono», dijo Horne.
ULA ahora tiene una segunda «observación» que investigar mientras la compañía se prepara para lanzar el primer vuelo operativo del cohete Vulcan. En el segundo vuelo de prueba de Vulcan el 4 de octubre, la boquilla se cayó de uno de los propulsores de combustible sólido sujetos con correa del cohete menos de 40 segundos después del despegue. El propulsor siguió funcionando y los motores principales de Vulcan compensaron el empuje asimétrico de los dos motores conectados, permitiendo que el cohete completara su ascenso al espacio y alcanzara su trayectoria planificada.
A pesar de la falla de la boquilla del propulsor, el desempeño del cohete Vulcan para superar el problema convenció a los funcionarios de la ULA y de la Fuerza Espacial de que no hay necesidad de otro vuelo de prueba. Los funcionarios de la Fuerza Espacial esperan lanzar la primera misión de seguridad nacional en Vulcan antes de fin de año. ULA ya está preparando el cohete Vulcan para este lanzamiento, aunque los funcionarios no han fijado una fecha de lanzamiento mientras los ingenieros revisan los datos sobre la anomalía del propulsor y se aseguran de que la carga útil esté lista para funcionar.
Si bien Horne no quiso discutir en detalle las observaciones de los desechos del carenado de la carga útil, dijo que la Fuerza Espacial podría optar por certificar el cohete Vulcan para lanzamientos de seguridad nacional «con trabajo abierto, siempre y cuando estemos satisfechos de que estamos en un buen camino hacia la resolución». » de cualquier problema técnico.
«En cualquier caso, cuando hay un cruce entre similitudes, diseño y producción, siempre hay que asegurarse de no tener un tipo de problema similar, incluso si se trata de un perfil de misión significativamente diferente, como Vulcano, » dijo Horne.
