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Los trabajadores del hospital escuchan hasta 1.000 ruidos de alarma por turno, y esa sobrecarga sensorial está costando cientos de vidas. Una nueva investigación sugiere que existe una solución que podría marcar una diferencia significativa y, al mismo tiempo, hacer que los equipos clave sean mucho menos molestos.
Cualquiera que haya estado en un hospital, ya sea como paciente o visitante, sabe lo molesto que pueden ser los pitidos incesantes de las alarmas. Independientemente del área del hospital en la que se encuentre, es difícil escapar del ruido. Lo sé. Como ex enfermera de la UCI, he experimentado de primera mano el incesante sonido de las alarmas de los monitores de pacientes, las bombas intravenosas, los ventiladores y las máquinas de diálisis. Y, de acuerdo con la ley de Murphy, tienden a dispararse todos al mismo tiempo.
Si bien transmiten información importante sobre la seguridad del paciente, los profesionales de la salud pueden estar expuestos a hasta 1.000 alarmas cada turno. Sin embargo, un estudiar encontró que sólo el 15% de todas las alarmas en el entorno de la unidad de cuidados críticos eran clínicamente relevantes. El elevado número de falsas alarmas puede provocar «fatiga de alarmas», una desensibilización causada por una sobrecarga sensorial que puede provocar que se pierdan alarmas. La FDA de EE. UU. informó 566 muertes relacionadas con las alarmas entre 2005 y 2010.
La importancia de las alarmas clínicas para el cuidado de la salud llevó a la introducción de estándares globales para garantizar la coherencia entre los fabricantes. En consecuencia, muchas alarmas ahora suenan igual en términos de timbre (el carácter o calidad de un sonido), frecuencia y tono. En un nuevo estudio, los investigadores experimentaron con diferentes sonidos musicales para ver cómo se podían mejorar las alarmas de los hospitales.
Desde 2015, Joseph Schlesinger y Michael Schutz, dos de los autores del estudio, han estado examinando cómo los timbres podrían permitir que sonidos más suaves llamen la atención del personal médico ocupado. Schlesinger es anestesiólogo del Centro Médico de la Universidad de Vanderbilt en EE. UU. y Schutz es investigador de cognición musical en la Universidad McMaster de Canadá. Descubrieron que los sonidos con timbre «percusivo» que contienen ráfagas cortas de energía de alta frecuencia (piense en el tintineo de copas de vino) se destacan, incluso a bajo volumen. Por el contrario, los tonos fuertes y «planos» sin componentes de alta frecuencia (por ejemplo, el zumbido del pitido de marcha atrás de un camión) se pierden.
Los investigadores reclutaron a 42 participantes de entre 17 y 23 años con audición normal y les presentaron seis alarmas: la mitad con un timbre diseñado según una alarma estándar y la otra mitad con un nuevo timbre basado en el sonido de un xilófono. Se eligió este instrumento de percusión debido a su agrado percibido y su capacidad de ser escuchado entre los instrumentos de la competencia. Los investigadores evaluaron la molestia percibida por los participantes con las diferentes alarmas y su capacidad para reconocerlas.
Una simple sustitución del timbre redujo drásticamente la percepción de molestia por alarma. En comparación con los tonos estándar utilizados ampliamente en dispositivos médicos, los timbres de percusión complejos se consideraron menos molestos en el 88% de los casos. También descubrieron que las melodías de alarma con un timbre acústicamente rico no eran más difíciles de identificar que los pitidos estándar de los hospitales.
«Estas investigaciones revelaron que los timbres musicales pueden reducir sustancialmente la molestia percibida sin perjudicar la capacidad de aprendizaje de las alarmas, lo que ofrece un paso útil para mejorar el diseño de las alarmas y al mismo tiempo evitar los problemas existentes de sonidos excesivos de alarma entre los dispositivos médicos», dijeron los investigadores.
Investigaciones futuras investigarán cómo los diferentes timbres afectan otras cuestiones perceptuales importantes, como la detectabilidad de las alarmas.
«Dado que los sonidos de los instrumentos musicales reflejan siglos de innovación auditiva y miles de horas de práctica individual, creemos que el diseño de alarmas con información musical puede conducir a una mejor monitorización, atención y seguridad del paciente», dijeron.
El estudio fue publicado en la revista Atención perioperatoria y gestión del quirófano.
Fuente: Científico americano
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