Los médicos de los Estados Unidos han informado anecdóticamente un aumento de los niños en enfermedades críticas con la gripe que desarrolla complicaciones neurológicas graves y potencialmente mortales, que pueden estar marcadas por convulsiones, delirio, alucinaciones, disminución de la conciencia, letargo, cambios de personalidad y anormalidades en las imágenes cerebrales.
Durante mucho tiempo se sabe que la gripe estacional puede causar complicaciones tan devastadoras en algunos niños, muchas sin afecciones médicas subyacentes. Pero los médicos han comenzado a sospechar que la temporada de gripe de este año,el más severo en más de 15 años—Se ha tomado un giro aún más oscuro para los niños. El 14 de febrero, por ejemplo, los funcionarios de salud en Massachusetts publicaron Un aviso para los médicos Estar en alerta por complicaciones neurológicas en pacientes con gripe pediátrica después de detectar un «posible aumento».
Con los anecdatos entrando, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades analizaron todos los datos que tiene sobre las complicaciones neurológicas de la gripe este año y las temporadas que datan de 2010. Desafortunadamente, los sistemas de vigilancia existentes para la gripe no capturan complicaciones neurológicas en casos pediátricos en general, pero capturan datos clínicos detallados cuando un niño muere de gripe.
Un análisis de esos datospublicado hoy en el informe semanal de morbilidad y mortalidad de los CDC, no puede decir definitivamente que este año está fuera de la norma. Por un lado, la temporada de gripe aún no ha terminado. Pero los datos hasta ahora sugieren que puede ser una de las temporadas más severas en los últimos 15 años.
Específicamente, los CDC recibieron informes de una complicación neurológica grave llamada encefalopatía necrotizante aguda asociada a la influenza (ANE). ANE es una forma severa de la categoría más general de encefalopatía o encefalitis asociada a la influenza (IAE), que significa disfunción cerebral o inflamación de la gripe.
Cuando un niño muere de gripe, los médicos deben completar un formulario de informe de caso estandarizado de los CDC, que recopila una gran variedad de datos, incluidas las complicaciones. La encefalopatía o la encefalitis se incluyen como una casilla de verificación en el formulario.
Entre 2010 y el 8 de febrero de 2025, 1.840 niños murieron de la gripe. De ellos, 166 habían revisado IAE como una complicación. IAE fue más frecuente en los niños de 2 a 4 años, pero los niños afectados en todos los grupos de edad menores de 18 años. Más de la mitad de los casos (54 por ciento) no tenían afecciones médicas subyacentes, y la mayoría (80 por ciento) no vacunaron contra la gripe.
