Los fundadores en etapa inicial enfrentan muchos desafíos. Algunas de las más complicadas y extranjeras son legales porque el mundo legal no es familiar y está en constante cambio. ¿Cuáles son algunos de los errores legales impactantes que cometen los fundadores, cuáles son las implicaciones y cómo pueden evitarlos o mitigar el riesgo?
Como socio de Grellas Shah, he realizado un trabajo legal sofisticado en asuntos transaccionales y litigios. Como abogado de empresas emergentes y de riesgo con amplia experiencia en el manejo de una amplia gama de asuntos corporativos, transaccionales y de propiedad intelectual, incluido el trabajo en financiaciones y adquisiciones multimillonarias, tengo una profunda experiencia en el manejo de transacciones complejas de propiedad intelectual y corporativa, como así como en el asesoramiento a nuevas empresas e inversores sobre cómo evitar y afrontar litigios.
Relaciones mal definidas
En un lenguaje impreciso, los fundadores discuten cuestiones relacionadas con la equidad, otras compensaciones y roles, y se hacen promesas entre sí y con los primeros empleados antes de que se documenten las relaciones.
A menudo, la intención no es nefasta. En cambio, la imprecisión se debe a que los fundadores no son abogados y no piensan en cómo se podría interpretar una declaración oral o un correo electrónico informal.
Por ejemplo, un fundador podría prometer a los primeros empleados acciones en porcentajes sin aclarar qué términos de adquisición de derechos se aplican o qué tipo de acciones se emitirán. Los empleados que reciben la documentación meses después, cuando se contrata a un abogado, pueden negarse a firmar. ¿Dónde deja eso a la empresa? Esa vaga promesa anterior podría considerarse potencialmente un contrato vinculante con términos no resueltos, dejando una nube sobre la capitalización de la empresa que puede ser difícil de aclarar sin un litigio.
Los fundadores o los primeros empleados afirman con frecuencia que las promesas se hicieron de forma oral o por correo electrónico.
Estos no son problemas teóricos. Los fundadores o los primeros empleados afirman con frecuencia que las promesas se hicieron de forma oral o por correo electrónico. Solucionar estos problemas eclipsa el costo de evitarlos en primer lugar. A veces, sin embargo, estos problemas no se solucionan del todo. En cambio, los primeros empleados podrían esperar a ver si la empresa crece y luego presentar una demanda.
La reciente demanda presentada por los primeros empleados de Consensys contra su fundador y ex director ejecutivo, Joseph Lubin, y la empresa demuestra el peligro en el mundo real de las relaciones mal documentadas y su impacto a medida que la empresa crece.
Como lo describen los primeros empleados demandantes, Consensys, como muchas empresas en etapa inicial, no podía ofrecer mucho salario en efectivo. Entonces, para atraer talento, Lubin hizo promesas específicas relacionadas con el capital a los empleados que supuestamente se hicieron en una combinación de declaraciones orales, memorandos internos y otros documentos no legales.
La primera promesa de este tipo se refería a la estructura de Consensys. La empresa se iba a construir según un modelo de centro y radios, según los demandantes. El centro poseería y desarrollaría una propiedad intelectual específica, y esa propiedad intelectual se dividiría en radios que serían sus propias empresas. La empresa “central” poseería capital en todos los radios, aunque no serían subsidiarias de propiedad total.
