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Los mensajes, que potencialmente engañan a los ciudadanos estadounidenses o avivan el odio hacia varios grupos, habrán sido vistos por muchas más personas de las que realmente realizaron una compra.
Quienes dirigen la red de páginas de Facebook en Nigeria pueden simplemente creer que el clickbait centrado en Estados Unidos es la mejor manera de aumentar el número de personas que ven sus estafas. En contraste, las operaciones de comercio electrónico identificadas por TBIJ dan la impresión de que son orgullosamente estadounidenses.
Sin embargo, el análisis de las direcciones físicas que figuran en la lista y de su presencia en línea sugiere que las empresas se administran, al menos en parte, desde Vietnam, Filipinas, Pakistán, India y Croacia (con administradores de páginas de Facebook basados en esos países). Ninguno de los sitios de comercio electrónico identificados por TBIJ proporcionó una dirección en EE. UU. que pudiera vincularse a su negocio.
United Patriot, que dice que su “colección patriótica de prendas increíbles… todas están impresas localmente aquí en Estados Unidos”, afirma en su página de Facebook y sitio web estar ubicada en una dirección en Gardena, California. Sin embargo, TBIJ no pudo encontrar pruebas de que ese negocio estuviera registrado en el domicilio. La única otra actividad comercial encontrada en la dirección fue un almacén que brinda servicios para envíos mayoristas para personas radicadas en el extranjero, así como dos tiendas en línea que han sido acusadas en las reseñas de Google de ser estafas.
El Better Business Bureau, una organización sin fines de lucro centrada en la “confianza en el mercado”, dijo a United Patriots en noviembre de 2022 que debería cambiar o fundamentar las afirmaciones hechas en su sitio web sobre artículos “impresos en Estados Unidos”.
Otro sitio similar, Red First LLC, dice que tiene su sede en Carrollton, Texas, en la misma dirección que un comerciante fraudulento que afirma revender ropa de Ralph Lauren. Esto no significa necesariamente que las empresas sean propiedad de la misma persona, pero sugiere que la dirección puede haber sido utilizada por estafadores.
Todas estas operaciones tampoco promueven estrictamente mensajes de derecha. Red First LLC (que trafica mucho menos con odio y desinformación que las otras tres empresas) ha creado al menos 5.000 anuncios en los últimos dos años. Si bien promueve principalmente productos y contenidos de derecha, como camisetas con insultos misóginos hacia Harris y carteles que sugieren que las elecciones de 2020 fueron robadas, en un pequeño número de casos también ha publicado contenido a favor de Harris. El imperativo comercial detrás de la operación significa que no es reacio a respaldar al otro lado.
Meta bajo escrutinio
A medida que los intentos de influir en la opinión pública y las elecciones han aumentado en las redes sociales, empresas como Meta, propietaria de Facebook, han sido objeto de escrutinio por el papel que desempeñan al acoger a malos actores que intentan polarizar la opinión pública en sus plataformas.
En 2021, Frances Haugenun ex empleado de Facebook, sonó el silbato sobre el papel de la empresa en la difusión de desinformación y el aumento del odio racial. Numerosos estudios también han demostrado que los algoritmos de las plataformas de redes sociales, incluido el de Facebook, crean mayores oportunidades de participación para extrema derecha, contenido conspirativo y de odio.
“Las elecciones estadounidenses son un acontecimiento político que ya es tenso y divisivo. Si el objetivo de estos estafadores es atraer gente, entonces apelar directamente a las emociones para eludir la criticidad de los medios es clave”, dice Joe Ondrak, líder senior de investigación y tecnología de la startup antidesinformación Logicically.
“Es probable que exista un gran grupo de víctimas potenciales y narrativas fácilmente explotables entre las que pueden elegir. La forma en que los algoritmos recompensan la participación significa que la desinformación, la teoría de la conspiración y el discurso de odio son formas fáciles de encontrar una audiencia amplia”.
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