Las vacunas no causan autismo, pero la mentira no morirá. De hecho, está empeorando.

Durante años, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. han declarado sin rodeos la verdad: «Las vacunas no causan autismo«, afirma la agencia en su sitio web. Sin embargo, casi una cuarta parte de los estadounidenses todavía no lo creen.

En una encuesta de abril de 2024 realizada por el Annenberg Public Policy Center (APPC) de la Universidad de Pensilvania, el 24 por ciento de los adultos estadounidenses negaron o cuestionaron que los CDC alguna vez hubieran dicho eso. Específicamente, la encuesta les pidió que evaluaran la exactitud de la afirmación de que los CDC dijeron que no hay evidencia que vincule las vacunas con el autismo. El seis por ciento calificó la declaración como «muy inexacta» y el 18 por ciento dijo que era «algo inexacta». Un 3 por ciento adicional respondió que «no estaba seguro». Del 73 por ciento restante, sólo el 41 por ciento lo consideró «muy preciso» y el 32 por ciento dijo que era «algo preciso».

Los resultados se mantienen prácticamente sin cambios con respecto a las respuestas de 2018, cuando a los encuestados se les hizo la misma pregunta. Ese año, el 26 por ciento de los adultos informaron que la declaración era «muy inexacta» o «algo inexacta».

En general, es un hallazgo sombrío que es un mal augurio para la salud colectiva de los estadounidenses, que ahora están viendo aumentos en los casos de sarampión y otras enfermedades prevenibles con vacunas. Encuestas adicionales realizadas por la APPC en 2021, 2022 y 2023 identificaron un ligero aumento en el número de encuestados que creen específicamente, falsamente, que la vacuna triple vírica (sarampión, paperas y rubéola) causa autismo. En 2021, el 9 por ciento de los encuestados indicó falsamente que la vacuna MMR causa autismo y respondieron que la afirmación era «definitivamente cierta» (2 por ciento) o «probablemente cierta» (7 por ciento). En 2023, el 12 por ciento de los encuestados entraba en esas categorías, el 2 por ciento para «definitivamente cierto» y el 10 por ciento para «probablemente cierto».

La APPC vinculó las falsas creencias con el artículo retractado de Lancet de 1998 del notorio defensor de las vacunas Andrew Wakefield. Desde entonces, la pandemia de COVID-19 no ha hecho más que avivar la desinformación sobre las vacunas y más retórica antivacunas.

«La persistente y falsa creencia de que la vacuna MMR causa autismo sigue siendo problemática, especialmente a la luz del reciente aumento de los casos de sarampión», dijo en un comunicado Kathleen Hall Jamieson, directora de la APPC. «Nuestros estudios sobre la vacunación muestran consistentemente que La creencia de que la vacuna triple vírica causa autismo se asocia no simplemente con la reticencia a recibir la vacuna contra el sarampión, sino también con la vacilación ante la vacuna en general».

Desde principios de 2024, Estados Unidos ha visto un avance constante de infecciones de sarampión en todo el país. Hasta el 31 de mayo, los CDC han registrado 146 casos en 21 estados. De esos casos, 64 fueron parte de un gran brote en Chicago, que fue declarado terminado el 30 de mayo.

Entre los casos nacionales, el 45 por ciento ocurrieron en niños menores de 5 años. El 55 por ciento de todos los casos requirieron hospitalización, incluido el 65 por ciento de los casos en niños menores de 5 años. El virus altamente infeccioso afectó principalmente a los no vacunados: 85 por ciento no estaban vacunados o no tenían un estado documentado, mientras que el 12 por ciento solo había recibido una de las dos dosis recomendadas.

Los 146 casos de los primeros cinco meses de este año han superado fácilmente los 58 casos de todo 2023 y los 121 casos de 2022. Los expertos de los CDC han advertido que Estados Unidos corre el riesgo de perder su estatus de eliminación del sarampión, alcanzado en 2000 tras décadas de lucha contra el virus transmitido por el aire. Estados Unidos perderá su estatus si el virus circula continuamente durante un período de 12 meses. En 2019, Estados Unidos estuvo a punto de perder su estatus. en medio de dos brotes prolongados en Nueva York, que ayudaron a que el recuento de casos del año llegara a 1.274. Ahora, a raíz de la pandemia, el sarampión está resurgiendo a nivel mundial y las vacunas en Estados Unidos han aumentado. cayó por debajo de los tipos objetivo que protegerían contra una propagación continua.