Los ‘químicos para siempre para siempre’ tóxicos aparecen cada vez más en el medio ambiente, nuestro alimento y agua potabley en todo Nuestros cuerpos. Pero podríamos tener una nueva arma: los científicos han identificado una bacteria que puede comer estos productos químicos, así como sus subproductos.
Sustancias per y polifluoroalquilo (PFAS) son un grupo de productos químicos que se han utilizado ampliamente durante décadas debido a sus prácticas propiedades de repetición de agua, incluso en utensilios de cocina antiadherentes y ropa impermeable. El problema es que sus fuertes enlaces químicos significan que los PFA pueden permanecer en el medio ambiente más o menos indefinidamente, aumentando problemas de salud Para los animales y los humanos que los consumen, lo cual es básicamente todos ahora.
Un nuevo estudio, dirigido por investigadores de la Universidad de Buffalo, descubrió que una cierta especie de bacterias puede descomponer al menos tres tipos de PFA y traza algunos de los subproductos tóxicos creados en el proceso.
La bacteria en cuestión se conoce como Labrys portucalensis F11 (F11), que se aisló de un sitio industrial muy contaminado en Portugal. Allí, parecía haberse mutado para alimentarse de contaminantes comunes como los PFA, destrozando esos fuertes enlaces para llegar al carbono encerrado en el interior.
Para probar qué tan bien podría comer estos productos químicos, los investigadores sellaron las poblaciones de F11 en matraces donde la única fuente de carbono provino de PFA, a una concentración de 10,000 microgramos por litro. Luego se incubaron durante 100 y 194 días, luego se analizaron para ver cuánto había comido las bacterias.
Después de 194 días, se descubrió que F11 se rompió hasta el 96% de un químico común conocido como PFOS. También logró eliminar otros tipos de PFA, incluido el 58% de uno llamado 5: 3 fluorotelómero ácido carboxílico y el 21% de otro conocido como sulfonato de fluorotelómero 6: 2, después de 100 días.
«El enlace entre los átomos de carbono y fluorino en los PFA es muy fuerte, por lo que la mayoría de los microbios no pueden usarlo como fuente de energía», dijo Diana Aga, autora correspondiente del estudio. «La cepa bacteriana F11 desarrolló la capacidad de cortar el flúor y comer el carbono».
Es importante destacar que no se detuvo allí. También se descubrió que F11 comenzaba ahogar algunos de los subproductos que quedan después de su primera comida. Estos metabolitos pueden tener sus propios problemas ambientales, pero el análisis encontró que después de 194 días las bacterias habían eliminado el flúor de tres metabolitos PFOS.
Si bien es un primer paso intrigante, F11 no es una bala de plata para el principal problema ambiental de los PFA. Como señala el equipo, lleva mucho tiempo trabajar, y probablemente no sería tan efectivo en situaciones del mundo real en las que la bacteria tiene otras fuentes de alimentos. Para las próximas pruebas, los investigadores planean agregar fuentes de alimentos alternativas para aumentar la tasa de crecimiento de las bacterias, pero no demasiado.
“Queremos investigar el impacto de colocar fuentes alternativas de carbono junto con los PFA. Sin embargo, si esa fuente de carbono es demasiado abundante y fácil de degradar, es posible que la bacteria no necesite tocar los PFA en absoluto ”, dijo Aga. «Necesitamos dar a las colonias F11 suficientes alimentos para crecer, pero no suficientes alimentos para que pierdan el incentivo para convertir los PFA en una fuente de energía utilizable».
Si todo va bien, eventualmente los insectos podrían convertirse en un paso clave en las plantas de tratamiento de aguas residuales, eliminando los PFA antes de que el agua se libere al medio ambiente. Podría estar adyacente a un tanque de bacterias que comen otra gran cuestión ambiental de nuestro tiempo: microplásticos.
La investigación fue publicada en la revista Ciencia del entorno total.
Fuente: Universidad en Buffalo
