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La demanda de moda del sur de Asia está creciendo a nivel mundial a medida que más surasiáticos migran y se establecen en nuevos mercados, y luego compran ropa étnica para ocasiones como festivales locales y bodas.
Sin embargo, hoy en día no hay muchas plataformas en línea que vendan un catálogo extenso de ropa y calzado de vendedores locales del sur de la India a los mercados globales. Aquellos que sí lo tienen suelen tener opciones de diseño limitadas y, por lo general, se centran en un grupo de edad o género en particular.
Arif Iqbal está tratando de resolver este problema con un mercado en línea con sede en Lahore llamado Laam, que acaba de conseguir 5,5 millones de dólares en una nueva ronda inicial de acciones liderada por Disrupt.com y Zayn VC.
Iqbal pasó más de una década en Estados Unidos en varias empresas de tecnología, incluidas Meta, Pinterest, Microsoft y eBay. Mientras vivía en Seattle y el Área de la Bahía de San Francisco, Iqbal permaneció conectado con las comunidades indias-paquistaníes. Descubrió que, aunque había lugares para comer cocina del sur de Asia y algunos campos para jugar al cricket, un deporte que a los indios y paquistaníes les encanta jugar y del que hablar, la moda étnica no era accesible en todos los lugares donde vivía. En casa, se dio cuenta de que, si bien la tecnología se adelantaba bastante a su tiempo, la moda no estaba impulsada en gran medida por la tecnología y los vendedores dependían de formas tradicionales para determinar la demanda y satisfacer la oferta.
Después de que la primera ola de la pandemia de Covid azotara al mundo, Iqbal regresó a Pakistán. Esa medida se convirtió en una bendición disfrazada, dándole el ímpetu para facilitar la compra de moda a los sudasiáticos en el extranjero. Fundó Laam en enero de 2021, reclutando a su ex colega de Microsoft Ahmed Muneeb para desarrollar el producto para consumidores y vendedores, y a su hermano menor Amir Iqbal, quien anteriormente trabajó con marcas y vendedores de ropa locales, para crear una cadena de suministro. El entusiasta de la moda Sahar Arif se unió como cuarto cofundador.
“Cuando empezamos, no muchos vendedores hacían negocios online en Pakistán. Pero hoy en día, una parte importante de sus ventas proviene de su presencia online. Hemos visto a los vendedores crecer de dos o tres a equipos de 200 a 300 personas en este viaje”, dijo Iqbal en una entrevista exclusiva con TechCrunch.
Actualmente, Laam ofrece un catálogo seleccionado de más de 100.000 artículos, que incluyen ropa, calzado y accesorios informales, étnicos y formales para hombres, mujeres y niños, de cerca de 1.200 vendedores, todos con sede en Pakistán. Las ventas de la startup abarcan más de 100 países, siendo Estados Unidos, Canadá, el Reino Unido y Oriente Medio sus cinco principales mercados por ingresos. Pakistán todavía tiene la mayor cantidad de compradores (más de 300.000, del medio millón de la startup en total), pero no está ni cerca de los principales mercados globales de Laam en términos de ingresos.
La startup utiliza una combinación de datos y aprendizaje automático para brindar personalización a los consumidores. Ha implementado algoritmos de aprendizaje automático para extraer información como la descripción del producto, la cantidad disponible, la tela y el tamaño. La startup también proporciona un chatbot y una función de búsqueda que utiliza datos estructurados para facilitar el descubrimiento.
Para los vendedores, Laam proporciona logística, infraestructura de la cadena de suministro y almacenamiento junto con su tecnología que les ayuda a comprender qué tipo de inventario necesitan, el stock estimado requerido y qué producto se destinará a la entrega «exprés».
Iqbal le dijo a TechCrunch que los vendedores pueden usar su aplicación para conectarse con el mercado en línea sin ninguna interacción humana. La startup ofrece servicios que incluyen sesiones de fotos físicas y de IA para los artículos que están listos para venderse, códigos de barras para preparar los productos para su envío y un botón en la aplicación para solicitar un vehículo para transportar artículos desde su almacén o fábrica al almacén de Laam. .
La startup también ofrece personalización para ropa formal de alta gama. En ese caso, proporciona instrucciones a los clientes para que carguen sus requisitos y envía los datos directamente al vendedor. La startup también cuenta con un proceso de verificación adicional para garantizar que el producto se ajuste a las especificaciones proporcionadas por el cliente antes del envío.
Además de su mercado para consumidores, Laam ofrece infraestructura como una plataforma llamada Octane a los vendedores para ayudar a las empresas locales a establecer su presencia en línea y expandirse globalmente. Actualmente, la plataforma presta servicios a más de 50 empresas que también venden productos a través del mercado en línea de Laam.
Laam tiene cierta competencia en Pakistán, ya que SanaullaStore, Bagallery y Clicky se encuentran entre los mercados y plataformas en línea locales emergentes del país. Marcas minoristas como ETHNC y Sapphire venden sus productos a través de sus sitios en línea. De manera similar, algunos jugadores de D2C han comenzado a usar Spotify en el país para tener presencia en línea, mientras que Temu ingresó a Pakistán en septiembre y Daraz, propiedad de Alibaba, también está en la carrera.
Sin embargo, Iqbal afirmó que Laam tiene una propuesta única de vender diferentes artículos de distintas marcas en Pakistán y en todo el mundo.
La ronda inicial de 5,5 millones de dólares de Laam también incluyó la participación de Graph Ventures, Mentors Fund y ejecutivos de tecnología de Oracle, Microsoft, Google y Salesforce, entre otros. La financiación tiene como objetivo ampliar la presencia de Laam y conseguir vendedores más allá de Pakistán, de otras regiones del sur de Asia. La startup también planea establecer su presencia en sus importantes mercados fuera de Pakistán. Iqbal dijo que Laam está estableciendo su oficina en los Emiratos Árabes Unidos para comenzar su expansión y busca establecer una presencia en Estados Unidos después de eso.
La financiación de Laam se produce en medio de una desaceleración actual en el ecosistema general de startups de Pakistán. La financiación para nuevas empresas paquistaníes cayó un 65% interanual a 12,3 millones de dólares en 2024 hasta la fecha desde 35 millones de dólares en 2023, según los datos de Tracxn compartidos con TechCrunch. El número de rondas de financiación en el país también se redujo de 16 a 7.
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