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Vay, una startup que ha dado un giro teleoperado al uso compartido de automóviles en Berlín y Las Vegas, se está expandiendo hacia servicios comerciales y de empresa a empresa impulsada por acuerdos recientes con el fabricante de automóviles francés Peugeot y Poppy, con sede en Bélgica.
Obtener un préstamo Vay no es una startup tradicional de viajes compartidos ni de transporte en coche, ni opera un servicio de robotaxi. Y, sin embargo, cuando los clientes de Las Vegas o Berlín abren la aplicación Vay y piden un coche, este llega sin un humano al volante.
La startup con sede en Berlín, fundada en 2019 y que hasta la fecha ha recaudado unos 110 millones de dólares, ha desarrollado una tecnología de teleoperaciones que permite a los empleados, sentados en una oficina, pilotar vehículos vacíos hasta los clientes. Una vez que llega el vehículo Vay, el cliente se sube y asume el control manual del coche. Los clientes conducen ellos mismos hasta su destino. Una vez que terminan, el conductor de teleoperaciones pilotea el vehículo de vuelta.
La nueva división B2B es una apuesta a lo que el cofundador y CEO Thomas von der Ohe cree que es el futuro de la movilidad, dijo a TechCrunch.
“Así es como prevemos que será el futuro de los vehículos”, afirmó. “Solo hay que pulsar un botón y se puede habilitar la conducción a distancia en una furgoneta, un camión o un vehículo privado”.
Von der Ohe dijo que la tecnología de teleconducción es tan económica desde una perspectiva de gasto de capital que espera que dentro de cinco a diez años, cualquier tipo de vehículo que salga de la línea de producción estará habilitado para teleconducción, aprovechando las cámaras ADAS que ya están en el vehículo.
Es aquí donde Vay espera cerrar acuerdos y ganar cuota de mercado. La expansión, liderada por un grupo de trabajo dentro del equipo de desarrollo comercial de la empresa encabezado por el director comercial Justin Spratt, apunta a ser una especie de AWS para flotas de vehículos. Eso significa que Vay proporcionaría la plataforma de teleconducción a fabricantes de automóviles, empresas de alquiler y uso compartido de automóviles, transporte por carretera, lujo/teleconductor y entregas y logística.
La empresa ya ha cerrado dos acuerdos. A principios de este año, Vay anunció una asociación con Peugeot para probar cómo podría funcionar una furgoneta eléctrica E-308 equipada con tecnología de conducción remota. Vay también está explorando casos de uso para el mercado de equipos originales de lujo. La empresa afirma que esto podría incluir el telechauffeuring, en el que los propietarios de vehículos pueden conducir ellos mismos hasta un evento social antes de volver cómodamente a casa en teleconducción.
Vay también ha cerrado un acuerdo con la empresa belga de coches compartidos Poppy para probar su tecnología teleops en su flota. Von der Ohe ha dicho que pronto se anunciarán otros clientes de alto perfil.
Desde la perspectiva de von der Ohe, Vay está creando una nueva categoría de movilidad diseñada para clientes que desean flexibilidad y evitar las molestias de aparcar un vehículo. Se trata de un grupo de nicho, pero von der Ohe sostiene que la startup tiene cierta tracción.
Vay se lanzó en Las Vegas a principios de este año con dos vehículos eléctricos Kia Niro. Desde entonces, la startup se ha expandido a 15 vehículos y ha ampliado su área operativa para abarcar aproximadamente el 25% de Las Vegas, incluidas partes de North Las Vegas y Spring Hill. Vay ha completado 3.000 viajes en Las Vegas desde su lanzamiento en enero de 2024 y está creciendo un 20% mes a mes. Los resultados han sido lo suficientemente positivos como para que Vay ahora esté invirtiendo en una flota más grande con planes de tener 100 vehículos en los próximos seis a nueve meses, dijo von der Ohe.
El precio ha sido un factor clave para esos resultados. Von der Ohe dijo que Vay garantiza que sus viajes compartidos sin conductor cuestan la mitad del precio de un viaje en taxi ofrecido por Uber y Lyft. Esa garantía de precio ha ayudado a atraer clientes habituales, muchos de los cuales son residentes locales y viajeros. Sin embargo, esos precios competitivos han afectado a sus resultados finales.
Von der Ohe dijo que la empresa puede alcanzar la rentabilidad mediante la ampliación de la flota, sobre todo sin tener miles de vehículos. También dijo que pueden ajustar el precio para alcanzar la rentabilidad más rápidamente, aunque por ahora ese no es el plan.
“Nos encantaría mantener esa afirmación de que es un 50% más barato que el transporte en coche, pero no tendríamos que hacerlo si decidimos centrarnos en la rentabilidad”, afirmó. “Creemos que un 20% o un 30% más barato que la siguiente mejor alternativa sería una propuesta de valor suficiente para el cliente”.
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