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Por qué es importante: A pesar de que, en general, tienen una densidad energética menor, las baterías de iones de sodio ofrecen ventajas convincentes sobre las de iones de litio, como una vida útil más prolongada y una mayor seguridad. Las empresas chinas ya han comenzado a utilizarlas para el almacenamiento en la red eléctrica e incluso para vehículos eléctricos, pero Estados Unidos se ha quedado atrás hasta ahora. Natron Energy, un fabricante de baterías de iones de sodio, se ha propuesto cambiar esta situación con una gigafábrica, la primera de su tipo, para producir baterías de iones de sodio a gran escala.
Natron ha anunciado que invertirá casi 1.400 millones de dólares para construir una enorme instalación de 115.000 metros cuadrados en el condado de Edgecombe, Carolina del Norte. La fábrica, prevista para el emplazamiento de 177 hectáreas de Kingsboro, tendrá una capacidad de producción anual de 24 gigavatios-hora de las novedosas baterías de iones de sodio de la empresa una vez que esté a plena capacidad, lo que supone un aumento de 40 veces respecto de la producción actual de la empresa. El objetivo es comercializar la tecnología en Estados Unidos para mercados como centros de datos, vehículos eléctricos, microrredes e instalaciones de telecomunicaciones.
Natron afirma que eligió a Carolina del Norte por su «liderazgo en la revolución de la energía limpia», después de evaluar más de 70 sitios en nueve estados. El estado también ofreció incentivos económicos, incluida una subvención para la inversión en desarrollo laboral de 12 años. Se espera que el proyecto cree más de 1.000 puestos de trabajo en energía limpia en la zona y, al mismo tiempo, se estima que hará crecer la economía del estado en 3.400 millones de dólares.
Otra razón por la que este proyecto es único es que Natron utilizará materiales nacionales fácilmente disponibles, como aluminio, hierro y manganeso, en lugar de materiales difíciles de obtener como litio, cobalto y níquel.
En cuanto a la tecnología en sí, la empresa utilizará sus electrodos azules de Prusia patentados para almacenar iones de sodio. Esto ayudará a producir baterías con una resistencia interna ultrabaja para una carga diez veces más rápida que las celdas de litio, lo que significa que podrían tardar menos de 15 minutos en cargarse al 100 por ciento. La química única también permite que estas celdas realicen más de 50.000 ciclos sin degradación del rendimiento y eliminando cualquier riesgo de sobrecalentamiento.
Los productores de litio tienen prevenido En los últimos años, se ha advertido que el mundo podría enfrentarse a una escasez de litio tan pronto como en 2025. El metal ha pasado rápidamente de ser un material de nicho para la cerámica y los productos farmacéuticos a uno de los recursos más codiciados del planeta en tan solo unas décadas. El sodio, por otro lado, es significativamente más abundante, lo que lo hace más barato y más fácil de obtener. Esto significa que la inversión de Natron en la tecnología de iones de sodio llega en un momento muy oportuno.
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