Durante el fin de semana, el presidente Joe Biden declaró terminada la pandemia de covid-19, la última de una larga lista de personas con una plataforma pública para hacerlo en los últimos dos años o más. Pero si bien puede ser cierto que covid-19 será una enfermedad más dócil en el futuro, el status quo actual no es tan bueno.
La proclamación de Biden se produjo durante una entrevista el domingo por la noche con 60 Minutos. “Se acabó la pandemia. Todavía tenemos un problema con el covid. Todavía estamos trabajando mucho en ello. Es, pero la pandemia ha terminado”, dijo Biden.
Definitivamente hay razones para ser optimista. Actualmente, el promedio de siete días de casos de covid informados diariamente es de alrededor de 60.000, por debajo de los más de 100.000 casos diarios observados durante gran parte del verano. Quizás lo más importante es que las muertes relacionadas con covid también han sido relativamente bajas. De hecho, desde principios de la primavera, el promedio diario de muertes por covid en los EE. UU. ha rondado las 500 o menos, incluso durante el pico de casos de verano. En todo el mundo, las muertes han caído a su nivel más bajo desde los primeros días de la pandemia a principios de 2020, una noticia que llevó al director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a decir la semana pasada que el final de la pandemia “está a la vista”.
No existe un árbitro oficial de lo que hace que una pandemia sea una pandemia. Pero, en general, es una etiqueta que se le da a una nueva enfermedad infecciosa que se propaga por todo el mundo y está causando enfermedades y muertes masivas. Covid-19 se ha ajustado a ese proyecto de ley durante los últimos dos años y medio, causando al menos 6,5 millones de muertes (y probablemente más cerca de 20 millones) desde su llegada.
Pero a estas alturas, el coronavirus ya no es una novedad para la gran mayoría del mundo. La mayoría de las personas en los EE. UU. y muchos otros países han contraído covid-19 al menos una vez, mientras que variantes más nuevas como Omicron han causado una segunda o incluso una tercera ola de infección a gran escala. Y aunque sigue habiendo mucha desigualdad en el acceso global a las vacunas, alrededor del 70 % del mundo ha recibido al menos una dosis de la vacuna covid-19. Una combinación de las dosis originales de la vacuna, refuerzos e infecciones ha brindado a la mayoría de las personas una fuerte protección contra los peores resultados del covid-19, incluso de encuentros posteriores con el virus. Y como era de esperar, eso condujo a oleadas de muerte masiva progresivamente más débiles con el tiempo.
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Por supuesto, el camino hacia esta “victoria” estuvo lleno de baches. Los países que tuvieron más éxito en el manejo de la pandemia en el primer año y luego en la vacunación de sus residentes en el segundo año experimentaron muchas menos muertes e interrupciones que otros que se quedaron atrás. Millones de personas se han salvado gracias a las vacunas contra el covid-19, pero en un mundo mejor y más equitativo, millones más se habrían sumado a ellas. Un premio especial debería ir a los Estados Unidos en particular por haber hecho tan poco con tanto. A pesar de los vastos recursos del país y el acceso temprano a las vacunas, más de un millón de estadounidenses han muerto a causa del covid, y su tasa de mortalidad es mucho peor que la de otras naciones pares y peor que la de muchos países más pobres.
Incluso los números en los EE. UU. hoy son sombríos. En promedio durante todo un año, 400 muertes por día equivaldrían a casi 150.000 muertes anuales. Eso convertiría a covid-19 en la enfermedad infecciosa más mortal del país por un amplio margen sobre las peores temporadas de gripe en la historia reciente y entre las 10 principales causas de muerte. Y eso suponiendo que este otoño e invierno no traerán oleadas más mortales como en los últimos dos años. Dejando a un lado la muerte, potencialmente días o semanas de miseria causada por un caso “leve” no son nada de lo que burlarse. Y todavía hay millones de personas en todo el mundo que sufren síntomas crónicos instigados por su enfermedad inicial.
Los tratamientos futuros y los refuerzos actualizados pueden mitigar aún más el daño de covid-19, siempre que los países puedan ponerlos a disposición y las personas estén dispuestas a acceder a ellos. En una década, muy bien podríamos tener una vacuna universal y altamente efectiva que realmente pueda proteger a las personas del covid-19 de la misma manera que las vacunas infantiles han hecho que enfermedades como el sarampión o la varicela (en gran parte) sean cosa del pasado. Sin embargo, no hay garantía de eso, y por ahora, el coronavirus todavía está causando demasiadas enfermedades y muertes para ser descartado como una amenaza para la salud pública totalmente vencida.
La pandemia puede haber terminado, pero el covid-19 no.
