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El avión X-59 de la NASA ha estado avanzando hacia un vuelo festivo desde que entró en desarrollo en 2016 con el objetivo de recuperar los viajes supersónicos comerciales. A continuación, la agencia probará conos sensores de impacto montados en aviones para medir sus «golpes sónicos».
Siempre uno para disfrutar de un desafío, La NASA ha estado trabajando en el X-59 durante unos nueve años.a pesar de una prohibición total de los vuelos supersónicos civiles en Estados Unidos durante más de 50 años. La agencia espacial cree que puede superar la principal objeción a tales vuelos: los estruendosos estallidos sónicos que se crean cuando un avión viaja más rápido que la velocidad del sonido, una tasa de aceleración conocida como Mach 1. Esos grandes estampidos llevaron a la Autoridad Federal de Aviación (FAA) prohibir los vuelos con perturbaciones sonoras en 1974, poniendo fin efectivamente a los viajes comerciales supersónicos.
El X-59 pretende eludir la prohibición gracias a su exclusivo diseño aerodinámico de casco y ala que lanza el boom creado al romper la barrera del sonido hacia arriba en lugar de hacia abajo, creando nada más que un «golpe» sónico. Según la NASA, el ruido resultante no debería sonar mucho más fuerte que el portazo de un coche para alguien que está en el suelo.
Como parte de la próxima ronda de pruebas del avión, la agencia espacial ha anunciado que ha diseñado un conjunto de sondas en forma de cono que se montarán en aviones F-15B para medir exactamente qué sucede en el aire cuando el X-59 se vuelve supersónico. Una sonda está diseñada para capturar ondas de choque bastante cerca del área donde las generará el X-59, mientras que la otra está destinada a captar ondas de choque en altitudes entre 5,000 y 20,000 pies (1,524 – 6,096 m) debajo del avión.
«Las sondas tienen cinco puertos de presión, uno en la punta y cuatro alrededor del cono», dijo Mike Frederick, investigador principal de las sondas de la NASA. «Estos puertos miden los cambios de presión estática a medida que el avión vuela a través de ondas de choque, lo que nos ayuda a comprender las características de choque de un avión en particular». Los puertos agregan sus lecturas para generar mediciones de la dirección del flujo de aire, la presión local y la velocidad.
NASA/Lauren Hughes
Las sondas se probarán primero cuando un F-15 persiga a otro mientras se vuelve supersónico, con el objetivo de eventualmente usar los conos montados en el jet para jugar a «seguir al líder» con el propio X-59. Recopilar datos precisos sobre cómo la nave desvía el ruido al romper la barrera del sonido ayudará a verificar las simulaciones por computadora y permitirá a la NASA ajustar el diseño de la nave para hacerla lo más silenciosa posible.
«Una sonda de detección de impactos actúa como fuente de verdad, comparando los datos previstos con las mediciones del mundo real», dijo Frederick.
En el primer diseño de las sondas, los transductores que miden la presión del aire en el cono estaban a unos 3,6 m (12 pies) de distancia, lo que provocaba un retraso y una distorsión importantes en las lecturas. La nueva versión tiene los transductores a sólo cinco pulgadas (12,7 cm) de sus puertos. Las sondas también tienen un sistema de calefacción incorporado para mantener los transductores a una temperatura constante durante los vuelos de prueba.
Si bien todavía no se sabe cuándo el X-59 construido por Lockheeed Martin realizará su vuelo inaugural, La nave fue presentada en una ceremonia a principios de este año.que podéis ver en el siguiente vídeo. La agencia espacial también anunció que encendió sus motores por primera vez el mes pasadopor lo que las pruebas de vuelo no deberían quedarse atrás.
Lanzamiento del X-59
Fuente: NASA
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