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El futuro de los aviones puede parecer muy similar al de hoy en la superficie, pero bajo el capó (o junto a las aletas traseras) probablemente serán bastante diferentes. Ese es el futuro que la NASA espera cultivar cinco premios de investigación por valor de 11,5 millones de dólares.
El programa Conceptos Avanzados de Aeronaves para la Sostenibilidad Ambiental 2050 (AACES) es una iniciativa de largo alcance en etapa inicial para identificar “soluciones transformadoras” que podrían avanzar hacia la sostenibilidad en la industria de viajes aéreos que arroja carbono.
Estos premios no son suficientes para fabricar un avión que funcione, por supuesto, y estos conceptos son sólo eso, conceptos, pero un par de millones de dólares pueden fácilmente marcar la diferencia entre una nueva y poderosa tecnología guardada en un estante de un laboratorio o conseguir algo real. -pruebas mundiales.
Dos de los premios están más centrados que otros. Electra, por ejemplo, ya tiene un prototipo volador para su avión eléctrico y el dinero del premio se destinará al avance de su tecnología existente. JetZero está combinando una fuente de combustible de hidrógeno líquido criogénico con el inusual fuselaje de alas mezcladas que se ve en la foto de arriba.
Los otros tres premios son más generales. Georgia Tech buscará nuevos combustibles, sistemas de propulsión y configuraciones que parezcan prometedores para su programa ATH2ENA. Pratt y Whitney estudiarán “un amplio conjunto” de tecnología de propulsión con el fin de reducir el consumo de combustible y las emisiones (un método de reducción de daños, al parecer).
Aurora Flight Sciences parece tener el mandato más amplio de todos: la compañía propiedad de Boeing «realizará una exploración integral y de ‘apertura abierta’ de tecnologías y conceptos de aeronaves». ¡Es de esperar que hayan sido un poco más específicos en su aplicación!
Curiosamente, ninguna de las nuevas empresas de propulsión eléctrica y vuelos que hemos visto recaudando grandes sumas de dinero de inversores está presente aquí. Quizás no valía la pena exprimir el jugo cuando tienen dinero de capital de riesgo disponible, o sus visiones para el futuro de la aviación difieren, son demasiado diferentes. (Después de todo, en su mayoría fabrican helicópteros personales).
El proyecto AACES es parte del proyecto Tecnología Avanzada de Transporte Aéreo, que a su vez forma parte del Programa de Vehículos Aéreos Avanzados. Si hay más capas además de eso, no las enumeraron.
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