NASA
La NASA canceló una misión retrasada y con un presupuesto excesivo para demostrar la tecnología robótica de servicio de satélites en órbita, cancelando un proyecto que había costado 1.500 millones de dólares y que probablemente habría costado casi 1.000 millones más llegar a la plataforma de lanzamiento.
La misión de Servicio, Ensamblaje y Fabricación en órbita 1, conocida como OSAM-1, habría abordado un satélite Landsat envejecido en órbita e habría intentado reabastecerlo de combustible, al tiempo que demostraría cómo un brazo robótico podría construir una antena en el espacio. La nave espacial para la misión OSAM-1 está parcialmente construida, pero la NASA anunció el viernes que los funcionarios decidieron cancelar el proyecto «luego de una revisión independiente y en profundidad del proyecto».
La agencia espacial citó «continuos desafíos técnicos, de costos y de cronograma» para la decisión de cancelar OSAM-1.
Ampliación de la misión
El costo de la misión se ha disparado desde que la NASA inició oficialmente el proyecto en 2016. El alcance original de la misión requería solo la demostración de reabastecimiento de combustible, pero en 2020, los funcionarios agregaron el objetivo de ensamblaje en órbita. Esto implicó agregar una pieza compleja de equipo llamado Robot Diestro de Infraestructura Espacial (SPIDER), esencialmente un brazo robótico de 5 metros (16 pies) de largo para ensamblar siete elementos estructurales en una sola antena de comunicaciones de banda Ka.
La incorporación de SPIDER significó que la misión se lanzaría con tres brazos robóticos, incluidos dos apéndices necesarios para agarrarse al satélite Landsat 7 en órbita para la demostración de reabastecimiento de combustible. Con este cambio de alcance, el nombre de la misión cambió de Restore-L a OSAM-1.
A informe del inspector general de la NASA el año pasado Describió los retrasos y los sobrecostos de la misión. Desde 2016, la agencia espacial ha solicitado 808 millones de dólares al Congreso para Restore-L y OSAM-1. Los legisladores respondieron otorgando a la NASA casi 1.500 millones de dólares para financiar el desarrollo de la misión, casi el doble de lo que la NASA dijo que quería.
Restore-L, y luego OSAM-1, siempre han contado con el apoyo del Congreso. La misión fue gestionada por el Centro de Vuelos Espaciales Goddard de la NASA en Maryland. La exsenadora Barbara Mikulski (D-Maryland) fue una patrocinadora clave de las misiones de la NASA realizadas desde Goddard, incluido el Telescopio Espacial James Webb. Ella era la principal demócrata en el Comité de Asignaciones del Senado cuando el Congreso comenzó a financiar Restore-L a finales de 2015.
En un momento, la NASA proyectó que la misión Restore-L costaría entre $626 millones y $753 millones y podría estar lista para su lanzamiento en la segunda mitad de 2020. Eso no sucedió y la misión continuó enfrentando retrasos y aumentos de costos. El cronograma público más reciente para OSAM-1 mostraba una fecha de lanzamiento en 2026.
En 2020, después de remodelar la misión Restore-L para convertirla en OSAM-1, la NASA presentó formalmente un presupuesto para la misión renombrada. En ese momento, la NASA dijo que su diseño, construcción, lanzamiento y operación costaría 1.780 millones de dólares. Una junta de revisión independiente que la NASA estableció el año pasado para examinar la misión OSAM-1 estimó que el proyecto total podría costar hasta 2.350 millones de dólares, según Jimi Russell, portavoz de la NASA.
La realidad del mercado de servicios satelitales también ha cambiado desde 2016. Hay varias empresas que trabajan en tecnologías de servicios satelitales comerciales, y la industria satelital ha dejado de repostar combustible a naves espaciales no preparadas, como habría demostrado OSAM-1 con el sistema de imágenes de la Tierra Landsat 7. satélite.
En cambio, las empresas se están centrando más en ampliar la vida de los satélites de otras maneras. Northrop Grumman ha desarrollado el Vehículo de extensión de la misión, que puede engancharse a un satélite y proporcionar capacidad de maniobra sin necesidad de cortar la nave espacial del cliente para reabastecerla. Otras empresas están estudiando satélites que estén diseñados, desde el principio, con puertos de reabastecimiento de combustible. El El ejército estadounidense tiene el deseo colocar depósitos de combustible y camiones cisterna en órbita para dar servicio regularmente a sus satélites, dándoles la capacidad de maniobrar y quemar propulsor continuamente sin preocuparse por quedarse sin combustible.
