En un caos de la aviación militar, la Fuerza Aérea de EE. UU. utilizó un transporte pesado C-5M Super Galaxy para repostar un avión cisterna KC-10 Extender, bombeando combustible hacia atrás por la pluma desde el transporte al camión cisterna en lugar de al revés. .
Concebido por primera vez en la década de 1920, el reabastecimiento de combustible en vuelo ha pasado de ser un truco peligroso a una parte vital de la infraestructura de las principales potencias militares. La idea es ampliar enormemente el alcance de los aviones de combate para evitar problemas que se observaron a menudo durante la Segunda Guerra Mundial, cuando los bombarderos realizaban el vuelo sin la escolta de sus aviones de combate de menor alcance, que tenían que regresar. También permitió misiones de alcance extremadamente largo, como el famoso ataque al aeropuerto de Port Stanley durante la Guerra de las Malvinas en 1982, donde los bombarderos Vulcan con base en Inglaterra volaron sin escalas hacia el Atlántico Sur y de regreso.
El proceso de un avión cisterna que utiliza un brazo mecánico para engancharse a un avión que lo sigue y bombearle combustible puede parecer el mismo hoy que en los créditos iniciales de Dr. amor extraño, pero ha experimentado una evolución considerable durante las últimas seis décadas. En lugar de depender de dos pilotos atentos y un operador de plataforma altamente capacitado, los ingenieros han desarrollado sistemas cada vez más autónomos que controlan tanto la aeronave como la plataforma para aumentar la seguridad y la eficiencia.
Sin embargo, todavía existe el problema de cómo repostar el repostador. La respuesta obvia es regresar a la base para otra carga o utilizar un segundo avión cisterna para reabastecer de combustible al primero, pero ambas cosas significan sacar de servicio un avión cisterna cuando podría estar atendiendo a otros aviones.
Para superar esto, el 22.º Escuadrón de Transporte Aéreo (AS) de la Fuerza Aérea de EE. UU. está experimentando con un nuevo concepto en el que, el 12 de diciembre, un transporte C-5M Super Galaxy en los cielos del norte de California y Oregón se conectó con un KC-10 Extender. Desde fuera parecía una maniobra normal de reabastecimiento de combustible, pero en realidad se estaba realizando en reversa. En lugar de que el combustible de aviación entrara en el C-5M, el C-5M bombeaba el combustible al camión cisterna KC-10. En este caso, 23.500 lb (10.700 kg) de combustible en aproximadamente 30 minutos.
Según la Fuerza Aérea, aún es temprano y la reciente demostración tenía como objetivo recopilar datos para refinar aún más la técnica, especialmente porque los dos aviones vuelan de manera diferente a medida que cambian sus pesos. Si tiene éxito, podría significar que las misiones aéreas puedan permanecer en el aire por más tiempo con más aviones operando a distancias más largas.
«Al usar un C-5 como una enorme estación de servicio flotante, se permite posicionar más camiones cisterna para descargarlos en aviones de combate o de movilidad, en lugar de tener que usar un camión cisterna para repostar otro, lo que elimina un activo cisterna de la misión». dijo el mayor de la Fuerza Aérea de los EE. UU., Justin Wilson, jefe de estándares y evaluaciones del 22º AS y piloto evaluador del C-5M. «Esto permite que haya más aviones cisterna en el teatro y amplía su alcance o tiempo de órbita».
Fuente: Fuerza Aérea de EE. UU.
