La construcción del B-52J puede ser una pesadilla para el ejército estadounidense, pero será impresionante

El B-52 Stratofortress es uno de los aviones más conocidos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. El avión subsónico de ocho motores de largo alcance es El avión más antiguo que todavía se utiliza hoy en día.y hay una razón para ello. Estados Unidos sigue volando el B-52 porque es un activo estratégico increíble con más de 65 años de historia operativa. El B-52 se ha infiltrado en la cultura popular y permanece en servicio mucho después de su introducción en 1955..

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Por supuesto, el avión que opera hoy no es el mismo que voló por los cielos hostiles en la década de 1950. El B-52, como la mayoría de los aviones militares estadounidenses, ha sido objeto de numerosas mejoras para garantizar que siga siendo un bombardero estratégico viable hasta bien entrado el siglo XXI. El último modelo desplegado es el B-52H, que entró en servicio por primera vez en 1961. Hace tiempo que necesita una actualización, y B-52J es la designación del nuevo avión, que no entrará en servicio hasta dentro de bastante tiempo.

Desafortunadamente, las mejoras necesarias para que el viejo avión alcance los estándares modernos de la Fuerza Aérea están provocando retrasos importantes. El plan es incorporar nuevos motores y una amplia variedad de diferentes tipos de artillería, pero incorporar eso al bombardero y hacerlo apto para volar ha resultado un desafío. Esto es problemático, ya que cada vez más B-52H se desconectan debido a su antigüedad, por lo que se necesita desesperadamente la nueva variante. Si bien es indudable que el B-52J será un bombardero impresionante; Pasará casi una década, si no más, antes de que pueda surcar los cielos.

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El B-52J incorporará numerosas mejoras nuevas en el fuselaje. A diferencia de actualizaciones anteriores, el B-52 reducirá su número total de motores de ocho a cuatro, utilizando los motores Rolls-Royce F130 recientemente desarrollados en lugar de los que impulsaban los modelos más antiguos. Esto es importante, ya que reducir los motores requiere modificaciones importantes en el fuselaje. El B-52J no será un avión de nueva construcción; es más barato actualizar los B-52H existentes que empezar desde cero, por lo que los nuevos motores plantean algunos problemas.

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A pesar de esto, los nuevos motores proporcionarán potencia más que suficiente para impulsar al avión a su velocidad de crucero y altitud previstas. Mejoras adicionales en armamento sugieren el poder que aportará el B-52J. Entre otros sistemas de armas, el nuevo avión podría estar equipado con el misil de crucero de ataque hipersónico (HACM), que Raytheon está desarrollando para el ejército estadounidense. Además, el B-52J recibirá refuerzo nuclear y mejoras en ciberseguridad.

La Fuerza Aérea también está invirtiendo casi 900 millones de dólares en el Programa de Modernización de Radar, cuyo objetivo es actualizar el radar existente del avión con una variante del radar activo de escaneo electrónico (AESA) de Raytheon, el AN/APG-76. Los reemplazos adicionales de los subsistemas de puntales y góndolas del avión, así como el sistema de generación de energía eléctrica y la pantalla de la cabina, mejorarán la operatividad del B-52J en los años venideros. Estas mejoras se realizarán en los 76 B-52H existentes y aún operativos en el inventario a un costo de 3 mil millones de dólares.

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El plan de actualización ya lleva tres años de retraso, lo que retrasa la introducción del B-52J hasta 2033. Si bien los nuevos motores Rolls-Royce F130 han pasado la revisión necesaria, otros sistemas no. En enero de 2025, los nuevos radares, los sistemas digitales y el cableado actualizado aún no han pasado la etapa de revisión. Esto ha llevado a la Oficina de Responsabilidad Gubernamental (GAO) a señalar el plan de modernización para una investigación, y podría recortar algunas de las actualizaciones estancadas, lo que socavaría el resultado previsto de un nuevo B-52J.

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Si bien la Fuerza Aérea está preparada para recibir el nuevo bombardero según el calendario anterior, es posible que no tenga el mismo requisito cuando el avión esté listo. Esto es preocupante, ya que el costo y el tiempo necesarios para mejorar la flota podrían ser completamente innecesarios si la estrategia de bombarderos estratégicos de la Fuerza Aérea cambia antes de que esté lista. La revisión de Rolls-Royce ya consumió dos años, simplemente poniendo al día los nuevos motores para pasar la revisión, lo que no ayudó.

La razón por la que la estrategia de la Fuerza Aérea podría cambiar tiene que ver con su orden de adquisición de 100 B-21 Raiders, el nuevo bombardero furtivo desarrollado por Northrop Grumman que se espera que entre en el inventario a mediados de la década de 2020. El nuevo bombardero es el primer bombardero furtivo de largo alcance del siglo XXI, que en última instancia podría anular la necesidad del B-52. Si eso sucediera, el legendario bombardero que entró en servicio en los años 50 podría ser suspendido en favor del B-21, lo que dejaría completamente sin sentido su actualización.

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