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La organización de inteligencia y seguridad del Cuartel General de Comunicaciones del Gobierno (GCHQ) de Gran Bretaña ha publicado nuevas imágenes nunca antes hechas públicas de Colossus, la primera computadora electrónica digital del mundo, para conmemorar su 80 aniversario.
Si hay algo por lo que son famosas las agencias de inteligencia británicas es por su énfasis en el secreto. Desde For Your Eyes Only hasta destruir-toda-la-evidencia-y-fingir-que-nunca-sucedió-, mantener las cosas en secreto durante hasta un siglo es una cuestión de rutina.
Uno de los casos más dramáticos de esto es Colossus, que posiblemente sea la primera computadora electrónica digital jamás fabricada y desempeñó un papel fundamental en la derrota de Alemania durante la Segunda Guerra Mundial. A pesar de ser tan importante históricamente, su existencia fue completamente desconocida fuera de los círculos internos del GCHQ hasta la década de 1980 y nunca fue reconocida oficialmente hasta hace unos 20 años.
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Cuando se hicieron estas revelaciones, no sólo arrojaron nueva luz sobre la guerra, sino que obligaron a reescribir la historia de las computadoras y las ciencias informáticas. Muchas máquinas pioneras fueron derribadas uno o dos escalones en la escalera y resultó que Colossus estaba tan avanzado para su época que algunos aspectos de él permanecen clasificados hasta el día de hoy.
Con dos metros (6 pies) de altura y 2500 válvulas de radio, con sus periféricos era tan grande que ocupaba una gran habitación. Finalmente se construyeron diez máquinas Colossus, la primera entró en funcionamiento el 5 de febrero de 1944 y la segunda el 1 de junio de ese año, posiblemente en anticipación de la invasión del Día D.
El propósito de las máquinas era descifrar los códigos de última generación utilizados por el alto mando nazi, diciendo a los aliados casi en tiempo real lo que el Estado Mayor alemán se decía entre sí. Incluso confirmaron que Hitler había sido engañado por un engaño aliado y creía que las fuerzas del Día D desembarcaban en Pas De Calais, no en las playas de Normandía.
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Las imágenes recientemente publicadas incluyen nuevas fotografías de Colossus y de los Wrens (Servicio Naval Real de Mujeres) que asistieron. La seguridad era tan estricta que las mujeres no tenían idea de qué estaba haciendo la máquina, ni tampoco los técnicos encargados de construirla y repararla.
Otra imagen es de una carta que menciona a Thomas «Tommy» Flowers, un ingeniero de la Oficina General de Correos que fue el arquitecto de Colossus, que diseñó para construirse con componentes de central telefónica disponibles en el mercado. Además, si eres ambicioso y tienes un soldador, hay incluso una página de esquemas de Colossus.
«Colossus fue quizás la más importante de las máquinas de descifrado de códigos en tiempos de guerra porque permitió a los aliados leer mensajes estratégicos que pasaban entre los principales cuarteles generales alemanes en toda Europa», dijo Andrew Herbert OBE FREng, presidente del consejo de administración del Museo Nacional de Computación. «Esta es una de las muchas razones por las que estamos tan orgullosos de tener una reconstrucción en pleno funcionamiento de una máquina de descifrado de códigos Colossus en exhibición en el Museo Nacional de Computación en Bletchley Park.
«Desde una perspectiva técnica, Colossus fue un importante precursor de la computadora digital electrónica moderna, y muchos de los que usaron Colossus en Bletchley Park se convirtieron en importantes pioneros y líderes de la informática británica en las décadas posteriores a la guerra, a menudo liderando el mundo. en su trabajo. Estamos orgullosos de unirnos al GCHQ para celebrar esta importante fecha en el legado de Colossus».
Fuente: GCHQ
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