Una nueva investigación parece ofrecer un vistazo más profundo hacia cómo las migrañas podrían afectar a nuestro cerebro. Científicos de la Universidad del Sur de California han recopilado resonancias magnéticas muy detalladas de pacientes que sufrían migrañas. En comparación con los que no tenían, descubrieron que estos pacientes tenían una mayor cantidad de espacios perivasculares hipertrofiados, lo que puede ser una señal de daño en los pequeños vasos sanguíneos del cerebro. Los hallazgos podrían algún día conducir a nuevos tratamientos para esta condición crónica, dicen los investigadores.
Las migrañas son un tipo de dolor de cabeza recurrente que suele causar un dolor que oscila entre moderado e intenso. A menudo, este dolor está precedido o acompañado de otros síntomas, como náuseas, fatiga y una variedad de trastornos sensoriales conocidos como aura, entre los que se incluye la posibilidad de ver puntos brillantes de luz, escuchar zumbidos en los oídos o un entumecimiento y hormigueo a lo largo del cuerpo. Estos episodios suelen durar horas, pero a veces pueden persistir durante varios días.
La causa exacta de las migrañas no está clara, pero parece haber un fuerte componente genético, ya que las personas con antecedentes familiares de migrañas tienen más probabilidades de desarrollarlas. Se cree que las migrañas afectan a alrededor del 12% de la población y se estima que alrededor del 1 o 2% de la población experimenta migrañas crónicas o episodios que tienen lugar al menos 15 días al mes.
Las migrañas se pueden controlar de forma aguda con analgésicos, y algunas personas han podido disminuir su frecuencia al evitar algunos de sus desencadenantes conocidos, como ciertos alimentos. En los últimos años, la Administración de Alimentos y Medicamentos ha aprobado una nueva clase de medicamentos que pueden tratar o incluso prevenir las migrañas con mayor eficacia. Pero todavía hay mucho que no entendemos sobre esta afección, y es posible que queden otras vías de tratamiento o prevención por descubrir.
Estos científicos de la Universidad del Sur de California creen que son los primeros en observar los cerebros de las personas que padecen migrañas utilizando una forma relativamente novedosa de resonancia magnética de ultra resolución conocida como resonancia magnética 7T. Este grupo de científicos escaneó el cerebro de 20 personas que sufrían migrañas (10 de las cuales tenían migrañas crónicas y otros 10 con migrañas episódicas sin aura). A modo de comparación, también observaron el cerebro de cinco pacientes sanos de control de la misma edad.
En ambos grupos de pacientes con migrañas, el equipo encontró una mayor cantidad de espacios perivasculares hipertrofiados, una especie de bolsas llenas de líquido ubicadas cerca de los vasos sanguíneos en ciertas partes del cuerpo, incluido el cerebro. Estos espacios eran más prominentes en el centrum semiovale, el área central de materia blanca del cerebro. También descubrieron que la presencia de estos espacios estaba relacionada con lesiones en la materia blanca, aunque no hubo una diferencia significativa en la gravedad de las lesiones encontradas en las personas con y sin migrañas.
“Los espacios perivasculares son parte de un sistema de eliminación de fluidos del cerebro”, dijo Wilson Xu, investigador de la Universidad del Sur de California en un comunicado. “Estudiar cómo contribuyen a las migrañas podría ayudarnos a comprender mejor las complejidades de cómo surgen en primer lugar las migrañas”.
Los espacios perivasculares hipertrofiados se han relacionado con otras dolencias neurológicas, como la demencia. Pero el equipo dice que es la primera vez que este tipo de cambios se identifican en esta región particular del cerebro en pacientes con migrañas. Aun así, advierten que las implicaciones de sus descubrimientos son inciertas.
Mientras que algunos estudios del pasado han mostrado una conexión entre los dolores de cabeza y estos espacios hipertrofiados, con otros no ha ocurrido lo mismo. Tampoco se sabe por qué podrían estar apareciendo en estos pacientes. Los científicos especulan que podría representar un fallo en el sistema glinfático del cerebro, el sistema que usa los canales perivasculares para eliminar los productos desechados del cerebro. Incluso si esta hipótesis es cierta, no está claro si estos espacios hipertrofiados aparecen como resultado de las migrañas o si juegan un papel en su causa. Por último, falta que estos hallazgos reciban una revisión formal por pares, lo cual es una parte importante de este proceso científico.
Aún así, este tipo de investigación básica podría proporcionar nuevas pistas para los tratamientos y las pruebas de diagnóstico de migrañas, dicen los investigadores.
“Los resultados de nuestro estudio podrían ayudar a inspirar futuros estudios a mayor escala para continuar investigando cómo los cambios en los vasos microscópicos del cerebro y el suministro de sangre contribuyen a los diferentes tipos de migraña”, dijo Xu. “Eventualmente, esto podría ayudarnos a desarrollar formas nuevas personalizadas para diagnosticar y tratar las migrañas”.
