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Mirando hacia adelante: Los drones alimentados por batería que son populares entre los consumidores pueden volar normalmente durante unos 30 minutos antes de necesitar una recarga. La energía solar podría extender esta duración significativamente siempre que haya luz solar disponible, y los investigadores también están encontrando formas de hacer que estos dispositivos sean extremadamente pequeños y livianos.
Investigadores de la Universidad de Pekín han Descubierto Un prototipo de dron ultrapequeño que puede funcionar con energía solar de forma indefinida. Aunque está lejos de ser un dispositivo completo, el microdron podría representar un gran avance en eficiencia y longevidad.
El vídeo de arriba muestra el dron, que es lo suficientemente pequeño como para caber en la palma de la mano de un investigador, flotando en el mismo lugar sin parar durante más de una hora. El vídeo termina antes de que el dispositivo deje de funcionar, pero el estudio publicado sugiere Puede mantener el vuelo mientras reciba luz solar.
A modo de comparación, vehículos aéreos no tripulados de tamaño similar como el DelFly Micro Debe recargarse después de unos tres minutos de vuelo. Los drones más grandes, como el DJI Mini 3, el más vendido, anuncian un tiempo máximo de vuelo de alrededor de media hora.
Los drones alimentados con energía solar no son una novedad, pero los investigadores afirman haber construido el más pequeño y ligero de todos ellos: mide apenas unos centímetros de largo y pesa poco menos de cinco gramos.
Otros microdrones tienen problemas con la energía solar porque los paneles solares absorben menos energía a medida que disminuye su tamaño. Otros experimentos han logrado un éxito limitado con energía transmitida de forma inalámbrica, equivalente a la luz solar artificial. Los investigadores de Beijing afirman haber construido el primer dron ultrapequeño capaz de volar de forma sostenida con luz solar natural, como se muestra en el video de demostración.
La principal ventaja del aparato es su propulsión electrostática, que consume menos energía que los motores electromagnéticos que suelen utilizar los drones. Combinado con un convertidor de potencia en la parte inferior, un aparato de cuchillas de electrodos en el centro y un rotor tipo helicóptero en la parte superior, el dron funciona con poco más de medio vatio.
Sin embargo, todavía queda margen de mejora. El prototipo carece de los mecanismos de control necesarios para el vuelo dirigido, ya que en la demostración se ve que se levanta del suelo y se mantiene suspendido dentro de una jaula vertical. Aunque un dron en pleno funcionamiento probablemente pesaría más, seguiría teniendo una enorme ventaja en cuanto a resistencia respecto de otros microdrones.
Los investigadores admiten que también podrían lograr mejoras en la eficiencia y el rendimiento. Además, la integración de baterías para el funcionamiento nocturno podría permitir que el dron funcione las 24 horas del día.
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