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como la gripe aviar arrasando aves y ganado lechero en todo Estados Unidos, Georgia se ha convertido en el último estado en detectar el virus en una parvada de aves de corral comerciales, y el viernes detuvo todas las ventas de aves de corral a mitigar una mayor propagación de la enfermedad. A nivel nacional, los precios de los huevos están aumentando, si es que es posible encontrarlos en el supermercado local.
El actual brote en animales también ha provocado al menos 67 casos humanos de gripe aviary todos menos uno causaron enfermedades leves. A principios de este mes, una persona en Luisiana Murió tras ser hospitalizado con gripe aviar severa en diciembre. Es la primera muerte registrada en el país atribuida al H5N1.
Estados Unidos ha autorizado previamente tres vacunas contra el H5N1 para humanos, pero no están disponibles comercialmente. El gobierno ha comprado millones de dosis para la reserva nacional en caso de que sean necesarias. Pero incluso cuando el brote se propagó, los funcionarios federales de salud del presidente Joe Biden dudaron en desplegarlos. Los expertos dicen que la decisión se reduce al riesgo y, actualmente, el riesgo de contagio del H5N1 sigue siendo bajo. Aplicar una vacuna a los trabajadores agrícolas y a otras personas con mayor riesgo de infección sería una táctica más específica, pero incluso esa medida puede ser prematura. Ahora, con un cambio inminente en el liderazgo federal de salud cuando el presidente Donald Trump comienza su segundo mandato, la decisión recae en la nueva administración.
«Por el momento, desde el punto de vista de la gravedad y la facilidad de transmisión, no parece imperativo sacar una vacuna para proteger a los humanos», afirma William Schaffner, médico y profesor de medicina preventiva en la Universidad de Vanderbilt en Tennessee. .
Hasta ahora, no se ha identificado ninguna propagación del H5N1 de persona a persona, pero los funcionarios de salud están monitoreando el virus para detectar cualquier cambio genético que haría más probable la transmisión entre personas. La mayoría de las infecciones por gripe aviar están relacionadas con la exposición a animales. De los 67 casos humanos conocidos en los EE. UU., 40 se han relacionado con ganado lechero enfermo y 23 están asociados con granjas avícolas y operaciones de sacrificio. En los otros cuatro casos, se desconoce la fuente exacta.
En los EE. UU., los casos humanos han sido leves y muchos de ellos solo causaron conjuntivitis. En algunos casos, las personas han tenido síntomas respiratorios leves. Aparte del paciente de Luisiana, todas las personas que dieron positivo por H5N1 se recuperaron rápidamente y nunca necesitaron ser hospitalizadas. Sin embargo, históricamente el H5N1 ha sido mortal en alrededor del 50 por ciento de los casos. Desde 2003, un total de 954 casos de H5N1 humano han sido reportados a la Organización Mundial de la Salud, y aproximadamente la mitad de ellos murieron. Egipto, Indonesia, Vietnam, Camboya y China han reportado el mayor número de muertes humanas por gripe aviar.
Esas cifras vienen con algunas advertencias. Por un lado, muchas de esas muertes ocurrieron en lugares donde la gente vive muy cerca de las aves de corral enfermas. «En esas circunstancias, se piensa que probablemente recibieron una dosis muy grande del virus», dice Schaffner.
Además, la tasa de letalidad (la proporción de personas infectadas que mueren a causa de la enfermedad) solo toma en consideración los casos conocidos, y algunos casos de H5N1 sin duda pasan desapercibidos en parte porque los síntomas de la gripe aviar son similares a los de otros virus respiratorios. En Estados Unidos, las barreras lingüísticas entre los trabajadores agrícolas, la falta de pruebas y la renuencia de los trabajadores a informar que están enfermos también son factores. «Probablemente pasamos por alto más casos de los que detectamos, y es mucho más probable que detectemos un caso grave», dice Shira Doron, directora de control de infecciones de Tufts Medicine en Boston y epidemióloga del hospital Tufts Medical Center.
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