Una nave espacial blanca, ligeramente tostada como un malvavisco y con olor a metal quemado, cayó del cielo nocturno temprano en la mañana del domingo y amerizó en el Golfo de México, no muy lejos de Key West.
Las aguas oscuras de allí fueron cuidadosamente elegidas entre docenas de posibles lugares de aterrizaje cerca de Florida. Esto se debe a que se predijo que el viento y los mares estarían especialmente tranquilos y serenos como lo hizo la nave espacial Crew Dragon. Resiliencia flotó hasta el mar y se balanceó suavemente, esperando la llegada de un barco de recuperación.
Dentro esperaba una tripulación de cuatro personas: el comandante Jared Isaacman, un multimillonario que financió la misión y acababa de completar su segundo vuelo espacial privado; las ingenieras de SpaceX Sarah Gillis y Anna Menon, que fueron las primeras empleadas de la compañía en volar en órbita; y el piloto Kidd Poteet.
Estaban felices de estar en casa.
«Hemos cumplido la misión», dijo Isaacman después de que la nave espacial aterrizó.
Un éxito significativo
Su misión, sin duda el vuelo espacial privado más ambicioso hasta la fecha, fue un éxito total. La misión, denominada Polaris Dawn, voló El primer día de vuelo, la sonda alcanzó una altitud de 1.408,1 kilómetros. Se trata de la misión más alta jamás realizada en órbita terrestre y la más lejana a la que los humanos han viajado desde las misiones Apolo hace más de medio siglo.
Fotografía: SpaceX/Getty Images
Luego, en el tercer día de vuelo, los cuatro miembros de la tripulación se pusieron trajes espaciales diseñados y desarrollados en los últimos dos años. Después de ventilar la atmósfera de la cabina al espacio, primero Isaacman y luego Gillis pasaron varios minutos extendiendo sus cuerpos fuera de la nave espacial Dragon. Esta fue la primera caminata espacial privada de la historia.
Aunque esta incursión en el espacio repitió en gran medida lo que la Unión Soviética y luego los Estados Unidos realizaron a mediados de los años 1960, con caminatas espaciales con cables, no por ello dejó de ser significativa. Estos trajes espaciales comerciales cuestan una fracción de lo que cuestan los trajes gubernamentales y pueden considerarse la versión 1.0 de los trajes que algún día podrían permitir a muchas personas caminar en el espacio, en la Luna y, eventualmente, en Marte.
Finalmente, en el último día completo de la misión en el espacio, la nave espacial Dragon demostró su conectividad con una red de satélites Starlink en órbita terrestre baja. La tripulación mantuvo una videollamada ininterrumpida de 40 minutos con los operadores de vuelo en la sede de SpaceX en Hawthorne, California. Durante ese tiempo, según la empresa, Dragon mantuvo contacto a través de enlaces láser con los satélites Starlink a través de 16 encendidos de los propulsores Draco de la nave espacial.
Esta prueba demostró la viabilidad de utilizar los miles de satélites Starlink en órbita como medio para proporcionar Internet de alta velocidad a personas y naves espaciales en el espacio.
Espera, ¿no es esto simplemente un paseo multimillonario?
Algunas personas han malinterpretado la misión. Vieron en Isaacman a un multimillonario de la tecnología financiera que satisfacía su deseo de ir al espacio, dentro de un vehículo tripulado construido por la empresa de cohetes SpaceX de Elon Musk. Por lo tanto, esto parecía ser simplemente una montaña rusa para los ultrarricos y famosos, para aquellos que no podían saciar su búsqueda de emociones con los placeres alcanzables en el planeta Tierra.
Entiendo este punto de vista, pero no lo comparto.
