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A nadie le gusta tener que pincharse con frecuencia o incluso tener que tomar varios medicamentos por vía oral a lo largo del día. Un nuevo parche portátil podría ayudar, al administrar sin dolor diferentes medicamentos a través de la piel cuando se activan con un teléfono inteligente.
Llamado Spatiotemporal On-Demand Patch (SOP), el dispositivo experimental fue creado en la Universidad de Carolina del Norte por un equipo dirigido por los profesores Wubin Bai y Juan Song. Es una variación de un tipo de dispositivo existente conocido como parche de microagujas.
Por lo general, estos parches toman la forma de pequeñas láminas de polímero con una serie de pequeños pernos afilados cargados de medicamentos (también conocidos como microagujas) en su parte inferior. Cuando se presiona el parche contra el cuerpo, las agujas penetran sin dolor en la capa superior de la piel. Luego se disuelven y liberan inofensivamente su carga farmacéutica en el cuerpo.
El SOC es un poco diferente, ya que presenta un circuito eléctrico en su superficie superior, sus agujas se pueden cargar individualmente con diferentes medicamentos y todas las agujas están cubiertas con una fina capa de oro. Cuando el parche se aplica inicialmente sobre la piel, esa capa evita que las agujas se disuelvan.
Sin embargo, cuando se activa mediante una señal inalámbrica de un teléfono inteligente (o computadora) cercano, el SOC calienta una o más de las microagujas, lo que hace que el oro que contienen se desintegre. Luego, la aguja se expone directamente a la piel, disolviéndose y liberando su carga útil durante un período de 30 segundos. Como ocurre con otros parches de microagujas, el medicamento ingresa primero al líquido intersticial entre las células de la piel y luego pasa al torrente sanguíneo.
En las pruebas de laboratorio realizadas hasta ahora, el SOP se ha utilizado con éxito para administrar múltiples dosis de melatonina a ratones. Se espera que la tecnología pueda utilizarse en última instancia para tratar enfermedades crónicas como la enfermedad de Alzheimer, administrando diferentes fármacos a lo largo del día siguiendo un horario predeterminado.
«La belleza de este dispositivo es que puede albergar docenas, si no cientos, de medicamentos concentrados y puede programar su liberación secuencial de forma automática», dijo Song.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Comunicaciones de la naturaleza.
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